当然，什么十步、百步的时间限定都免了。你看如何？” 长衫老者面露希冀的神色。
陈文祺对他躬身一揖，说道：“先生所命，晚辈自然不敢藏拙。但是规矩不能坏，还是照常计时吧。”
“不是可以不计时的么？”少女有些迟疑，望着长衫老者说道。
“这位兄弟既然愿意遵守规矩，那就按他的意思办吧。” 长衫老者说道。
“请先生出题。”
“就以这‘乡试’为题，如何？”
“也好。劳烦这位姑娘计时。”
“一、二、三、四、五……”
“有了。”陈文祺吟道：
“江上相逢皆旧游，万国衣冠拜冕旒。
明朝努力长安道，星剑光芒射斗牛。”
吟罢，又向长衫老者一揖：“晚辈不才，唯恐自己的拙词浅句污了前辈的视听，遂借古人的诗句拼凑而成，不知可否？”
长衫老者面露喜色，一迭连声地说道：“好，好！尝闻唐代书生史青有五步之才，这位小兄弟亦于五步之间，遂成七绝，而且还是集句诗。”老者扫视了一下在场众人，继续说道：“集句诗看似用现成的诗句，没有自己的新意，实则比自己创作更为艰难。既要博闻强记，信手拈来集句成诗；又要浑然天成，符合新诗的题意。小兄弟这首集句诗，将‘乡试’的情景、意境写得贴切自然，毫无斧凿之气，实在是不可多得的集句啊。”
“哈哈，刘……嗯，老弟，在我的印象中，你少有这样夸人的，今日你是发现奇才了？”短褂老者说道。
“正是，正是。”长衫老者正色道：“不瞒诸位，我们两个老朽听闻当今皇上重开科举，不免有些感慨。”指指短褂老者，说道：“这位仁兄感叹十数年以来，朝政荒芜，科举不兴，冷落了百姓的热情，今次开科，未必能有人才可选；老夫则认为我中华文明世代承袭，岂是朝代兴衰、人事代谢所能左右？此次开科，必定人才济济、英雄辈出。于是乎，我们老哥俩设下赌约，问这位小姑娘包了三日的茶楼，以“功夫茶”为噱头，以此检验谁对谁不对。未料今日竟有诸位有为少年崭露头角，正是老怀大慰哩。老哥啊，你输啦。”
短褂老者“哈哈”一笑：“我认输，也输的好啊！我若不输，咱大明朝还有希望吗？罢了，回去给你摆宴认罚吧。”回头对那少女说道：“姑娘，店子归还与你，把我们那些东西撤下来，你还做你的本分生意罢。”
“老伯，还有半日之期哩，我不能占您
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