真乃神人也！”整整一个多时辰后，汪直终於忍不住由衷讚嘆，脸上的孤傲与怨愤早已被一种震撼所取代：“汪某一生漂泊四海，所见海內外的博学之士不知凡几！如杜学台这般，学问精深如此，且能躬身求知、不耻下问者，生平仅见！”
他感慨地摇头：“若是朝中的官员老爷们，有学台一成的见识与胸襟，这东南沿海也不至有这么多杀伐！”
杜延霖看著汪直，知道火候已到，於是话锋一转，说道：“船主过誉。杜某只是坚信，万事万物皆有其理，不亲查亲访，不格物穷理，终是闭目塞听。
方才听船主细述吕宋风物，不知————在彼处诸多作物中，可曾见过一种不甚起眼之物？其藤蔓匍匐於地，叶如三叉或如鸭掌，掘其地下根茎，形如纺锤或块垒，皮有紫红、浅黄或赭色，肉呈白或橙黄？可生可熟食，味甘？尤其紧要者传闻此物虽貌不惊人，却耐旱耐瘠，无论贫地坡地皆可生长————？”
“吕宋？”汪直闻听杜延霖此言，眉头锁紧，陷入了一种长久的思考，似乎在回忆。
“————吕宋，”良久，他终於再次开口，声音低沉沙哑：“確有此物。佛郎机人称之为巴塔塔”（batata），土人叫法不一。其物————確如你所言，藤蔓匍匐，块根深埋土中，形似————嗯，像纺锤，也有的像拳头。顏色有紫皮白肉，也有黄皮黄肉。”
他似乎在努力回忆细节。
一旁的徐文长瞬间屏住了呼吸，心跳如鼓，强压著激动不敢插话。
“船主是亲眼所见？可曾————带回？”杜延霖接过话头，声音也带上了一丝微不可察的急切。
汪直摇了摇头，说道：“见过，在吕宋的佛郎机人园圃和土著村落旁。其物贱生，无需精心伺候，贫瘠坡地、沙石滩涂皆能生长。佛郎机人以其为口粮，土人更是种得漫山遍野。味道————烤熟后软糯甘甜，確实可饱腹。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一道精光：“至於带回————呵，此物虽贱，其藤种苗却不耐长途储运。海上漂泊数月，淡水有限，舱位金贵，谁会吃饱了撑的，花心思带这不值钱的土疙瘩？我手下————恐怕无人做过这等赔本买卖。”
希望刚刚升起，又被泼了一盆冷水。
徐文长的心猛地往下一沉—没有种苗！
“不过————”汪直话锋一转，眼中精光一闪：“去年秋冬，我手下陈阿大领著几艘船去过一趟吕宋。此人祖籍闽南，心思活络，对海外新奇之物颇感
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