祖大寿看见萧远四个人回来知道没有结果，摆了摆手道：“罢了，俺早知此事难成，这回来京不过存个侥幸。趁天还没亮，俺父子仨儿这就回锦州，两位小兄弟可要一起？”萧远茫然摇了摇头。祖大寿也不多话，抱拳为礼，出门上马去了。
李南东问萧远接下来怎么办，萧远神情呆滞，说自己累了，让李南东回去照看周虹烟。李南东叹了口气，只身回会文馆了。萧远趴在桌上昏昏沉沉睡去，也不知睡了多久，恍惚中听见有人喊自己名字，撑起身开门，来人自称是徐工部派来的，有急事请萧远过府一趟。
萧远依稀记得似乎听到过这个名字，便跟着来人到了一处宅院，进去之后见着一位面容清癯的老者。老者对萧远颇为亲切，没有一点官架子，说有位好朋友想见萧远，已托人找了几日。萧远云里雾里，但跟着老者上了楼，进了厢房才发现里面床榻上躺着邓玉函。萧远喜出望外，一个箭步冲到床榻前，跪下道：“不想在此处见着先生，先生高才，请救救督师。”老者见萧远动静大，担心影响邓玉函病情，伸手嘘声，示意萧远不要太用力。邓玉函颤颤巍巍伸出手，握住萧远手道：“袁督师的事我已知晓，只是我位卑职浅，且身患重病，恐命不久矣，恕我不能帮你了。”他这话说完，萧远才发现邓玉函两颊消瘦，黯淡无光，说话间咳嗽不断，气若游丝，显是害了重病，不由心中一丝难过，鼻尖一酸，抽泣起来。邓玉函劝慰道：“人都有一死，不必难过，督师走到今日怕也再难前行。我今找你来，只因一桩心事未了。”说完让老者取了一张图过来，交到萧远手上。萧远打开一看，原来是一张地图，只是与一般地图不同，上面除了标注山河湖海，还画了不少说不出名字的珍禽猛兽，图首题着“坤舆万国全图”六个字。看萧远一副茫然的样子，邓玉函解释道：“我受教廷之命到东方传教，至今已有十年。前者宁远匆匆一别，因我见建州强大，若草原帝国再现，故返京书报教廷，谁料落下寒疾，拖到今日怕难治好。我在中国这些年认识不少好友，与你虽然交情日浅，但你秉性善良，且难得有侠义心肠，与一般中国人不同。现如今袁督师落难，我猜你必在京奔走，故托徐大人将你找来，希望你能听我一言。督师之事，已难挽回。世界之大，包罗万象。你还年轻，曾与我说过想到亚美利加国看看。这张坤舆万国全图送与你，你到澳门找葡萄牙人出海，凭此图可到那里。愿主与你同在，阿门。”说到最后一句已是气喘吁吁。萧远想自己不过向邓玉函请教过几次，邓玉函竟然如此关心自己，感激之情，难以抑制。等
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