动，暗道：这国舅果真是老狐狸。
很快，派去的人取来了周大人父子的旧衣衫。针工局管事仔细查验后禀报：小桃娘身上衣衫的针脚、手法与周家小公子身上所穿完全一致，而周大人所有衣物中，无一件出自小桃娘之手。
皇上威严的声音响彻大殿：“朕之朝堂，岂容尔等道德败坏、奸佞小人立足！来人！革去冯家安官职，没收家产，流放岭南！”皇帝要拿人开刀立威，国舅爷一派无人为冯大人求情，亦无人敢有异议。
小桃娘终为周大人洗清了冤屈。皇帝看向她：“念你遭受诸多苦难，你大伯一家，查实后，全家流放岭南！”皇上对冯大人及小桃娘大伯一家的处罚极重。他亦同情赞赏小桃娘，更因，为他看重的臣子洗了冤屈。遂降下奖赏：“念你捐赠粮食救济百姓有功，特赐白银千两以作嘉奖。”
小桃娘叩谢皇上圣明。
周大人无罪释放，官复原职。
皇帝看着仅剩一口气强撑的小桃娘，暗赞此民妇机敏，心志坚韧。只盼她能熬过这一劫，毕竟登闻鼓下活命的妇人极少。命太监搀扶小桃娘，护送她回家。
小桃在宫门外不远处，惴惴不安地等待着。见娘被两个太监搀扶着出来，衣衫上血迹斑斑，急步上前，哭着喊道：“娘！”她忙谢过太监，塞给两人各一个五两银子的荷包感谢照拂，与水生一起将娘扶上马车。水生小声问道：“娘，周叔……可平安了？”
小桃娘微微点头，虚弱道：“官复原职……我们先走……你赶紧……让他家的随从……接他回家……你们下午……再去看他……”话未说完，口中猛地涌出一口强压已久的鲜血。
小桃伤心地抹着泪：“娘，我们身体好，为何不让我们去？您怎就自己提前来了？”
小桃娘扯起一丝虚弱的笑，拍了拍小桃的手：“我岁数大了……你们年轻……还要养孩子……要好好活……”
到家后，水生娘和小桃颤抖着手，用剪刀小心翼翼地将小桃娘被血浸透的衣服剪开。只见背上、腿上血肉模糊，腰上青紫一片，渗出点点血珠。水生娘哭得上气不接下气，哭喊道：“天老爷！天老爷！你倒是睁睁眼！”
小桃泣不成声。
大夫给小桃娘开了药，在屋外无奈地摇了摇头。
到了晚上，周叔赶到了水生家。水生娘见是周叔来了，忙吩咐水生卸下一块门板，架在凳子上，又让春月抱来两床厚被子铺在门板上。水生红着眼犹豫道：“用门板……不好吧？就让周叔去岳母屋里”
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