。得知他是来招募新军，守将叹道：“孟公子来得正好，城中百姓被蒙古人害苦了，恨不能生啖其肉，只是缺个领头的。您振臂一呼，必有响应。”
果不其然，当孟之继在城门口竖起“忠顺军”的大旗，宣告要组建军队反击蒙古时，城中的流民、失去父兄的军属、甚至一些散落在民间的旧部，纷纷涌了过来。
“我要参军！蒙古人杀了我爹娘，我要报仇！”一个断了胳膊的青年嘶吼着，眼中燃烧着仇恨的火焰。
“我也去！小孟将军的军队，那是能打胜仗的！跟着孟公子，总能把鞑子赶出去！”
不到三日，报名的人数便突破了一千。孟之继亲自挑选，只取那些体魄尚健、眼神坚毅者，又用虎符调动了一批粮草物资，在城外临时搭建了营寨，将这些人安置下来。
他没有急于操练，只是每日与他们同吃同住，讲忠顺军昔日的战例，讲收复河山的愿景。这些饱受苦难的汉子，心中本就憋着一股劲，此刻被他一激，士气愈发高涨，看向他的眼神也多了几分信服。
孟之继在庐州停留了半月有余，每日都有人慕名而来，等到他决定动身前往楚州时，营中的人数已经达到了八千余人。他简单教了些军纪与队列，便带着这八千汉子，开赴楚州。
楚州地处淮河与大运河交汇处，更是南北要冲，比庐州更为繁华，也更为复杂。这里鱼龙混杂，不仅有流民百姓，还有不少往来的商贩、落魄的江湖人，甚至还有一些从蒙古占领区逃过来的义士。
孟之继故技重施，忠顺军的旗帜一立，加上庐州招募的人马作为样板，楚州的招募工作进展得更为顺利。那些在乱世中挣扎的人们，看到了一丝希望，纷纷投军。不到半月，便又招募了一万两千余人，加上庐州带来的，正好凑够两万之数。
看着营中黑压压的人群，孟之继心中稍定。这两万人，便是新忠顺军的前军底子，他们带着国仇家恨，悍不畏死，正是他需要的“锐士”。
“大用。”孟之继将虎符交给王大用，“你带着这两万人，先回黄州安置，按我留下的法子，先练着队列、军纪和基础拳脚。我还有点私事要办，随后就回。”
王大用知道公子心中牵挂，也不多问，接过虎符，郑重道：“公子放心，属下定不负所托。”
看着王大用带领着两万新军浩浩荡荡地向黄州开去，孟之继站在楚州的城楼上，望着南方，眼神复杂。黄蓉，你到底在哪里？这一次，我办完了事，便一定要找到你。
一阵秋
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