江陵城的晨雾还未散尽，孟之继已跨上战马，枪尖斜指地面，寒光映着他眼底的焦灼。王大用带着三千亲兵列阵等候，甲胄上的霜花在初阳下泛着冷光——再有半个时辰，他们就能踏上前往襄阳的征途。
“公子，出发吧！”王大用勒马上前，声音里带着同仇敌忾。昨夜孟之继把郭靖被俘、黄蓉失踪的消息告知弟兄们，这些跟着他从蔡州杀出来的老兵，个个红了眼睛，恨不得立刻杀进襄阳城。
孟之继正要扬鞭，身后却传来急促的马蹄声。一名传令兵翻身下马，高举着鎏金牌，气喘吁吁地喊道：“孟副都统！黄州帅府急令！襄阳失陷，召各路将领即刻前往议事！”
鎏金牌在晨光下闪着刺眼的光，像一盆冷水浇灭了孟之继胸中的火焰。他攥紧缰绳，指节泛白，胯下的战马不安地刨着蹄子，仿佛也在替主人宣泄着不甘。
“公子……”王大用欲言又止。他知道孟之继有多想去襄阳，可帅府急令，岂能违抗？
孟之继望着北方襄阳的方向，那里的天空被晨雾笼罩，看不见一丝光亮。他长长叹了口气，声音沙哑：“传令下去，全军回营。”
“公子！”
“执行命令！”孟之继的声音陡然转厉，随即又放缓了语气，“帅府议事，关乎整个京湖防线。若防线垮了，别说救郭大侠和郭夫人，连江陵都保不住。”
王大用默默点头，转身传达命令。士兵们脸上的兴奋瞬间褪去，只剩下压抑的失落。孟之继最后望了一眼北方，调转马头，朝着黄州的方向疾驰而去。他心里清楚，这一去，营救郭靖、寻找黄蓉的计划，怕是要搁置了。
黄州帅府内，气氛凝重得像要滴出水来。孟珙端坐主位，脸色沉得能拧出墨来；孟之经站在左侧，铠甲上还沾着淮西战场的尘土；王虎臣等老将列立两侧，个个眉头紧锁。见孟之继进来，孟珙抬了抬手，示意他入座。
“襄阳再次失陷，蒙军占了先机，”孟珙的声音低沉，“眼下最重要的是守住淮西、江陵、黄州这条线，不能让蒙军趁势南下。至于夺回襄阳……”他顿了顿，目光扫过众将，“需从长计议。”
孟之经上前一步：“父亲，淮西兵马尚可一战。只要再调些粮草，我愿率军佯攻邓州，吸引蒙军注意力，届时派一支奇兵突袭襄阳，或许能……”
“不可。”孟珙摇头，“蒙军刚占襄阳，必定防备森严。况且我们的兵力本就不足，分兵乃是大忌。”
众将纷纷出言献策，有的说该加固黄州城防，有的
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