秦楚仔细观察着矿渣和陶范，脑中飞速运转。这听起来很像一种原始的“块炼铁”或“固体渗碳”工艺的雏形，只是对象是这种熔点更高的特殊矿石。
“也就是说，古人可能找到了一个方向，但受限于炉温、鼓风或燃料，未能竟全功。”秦楚沉吟道，“我们如今有石涅猛火，有改进的鼓风技术，或可在此法基础上，尝试突破！”
他立刻下令，调拨资源，在格物院僻静处建立一座高度保密的试验炉，完全按照巴梓推断的古法，结合现有技术进行改良试验。同时，他也让庚等人并行研究，能否利用新式高炉，通过调整配料和鼓风，直接熔炼这种矿石。
就在郇阳紧锣密鼓地进行技术攻关时，东方的齐国，终于传来了确切消息。
风尘仆仆的苏契返回了郇阳，带来了混合着希望与遗憾的结果。
“主上，齐王虽未明确表态支持，但经过多方斡旋，齐相田文（注：此处借用历史人物名，非严格对应时代）被我说动，认为与郇阳贸易对齐国有利。齐国答应，默许我郇阳商队通过其控制的黄河水道，以‘民间贸易’的名义，用盐、铁器、纸张交换我急需的粮食、铜料、药材等物！虽然数量受限，且需付出较高代价，但终究是打开了一条生命线！”
这是一个重大的外交突破！虽然齐国依旧不愿直接卷入与楚魏的对抗，但这条隐秘的贸易渠道，无疑为郇阳注入了续命的关键血液。第一批由苏契协调、伪装成普通商船的物资，已从齐国港口启航，不日将沿黄河、沮水抵达郇阳。
内外的积极变化，如同星星之火，开始驱散郇阳上空的阴霾。技术突破的可能与外部补给的希望，极大地振奋了人心。
秦楚抓住时机，借势而为。他让韩悝将齐国商路即将打通的消息适度放出，稳定民心；同时，他亲自嘉奖了在此次守城与夜袭中表现英勇的将士和民众，尤其是那些伤残者与阵亡者家属，抚恤优厚，再次强调了《郇阳律》保障下的权利与荣誉。
他还做了一件出人意料的事——邀请晋阳钦使子岸、挛鞮部首领阿勒坦，以及城中几位德高望重的老者，共同观摩了一次格物院对“石砲”和“火龙柜”（守城版）的改进演示。虽然核心机密依旧保留，但这种有限的开放与展示，既是一种实力的宣示，也表达了郇阳愿意与盟友分享部分成果的诚意，极大地增强了内部凝聚力与盟友的信心。
子岸目睹这一切，心中再无半分轻视，只剩震撼与复杂。他再次修书晋阳，言辞恳切，极力主张晋阳必须重新定位
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