也，李自成赶紧派人四处打听。
这时第二个坏消息传来，农民军的大克星杨嗣昌亲自督师，带着南京兵，山东兵，保定兵，五六万官军也出现在白水河一带，与密云兵合一处，将近十万官军集结白水河畔，大有南下河南之势。
李自成和刘宗敏一商议，决定暂时放弃攻打南阳，因为就目前他们这点兵马，就算顺利拿下了南阳，也难以守住，到时候大批的官军一到把他们的归路卡断，困于南阳城内，里无粮草外无救兵，他们就插翅难飞，只有死路一条。
因此李自成决定以暂时以这三个县城为根据地，整顿兵马，发展实力，等待时机。这样进可守，退可攻。因为这三县有山区，有平地，对于李自成来说，山林才是他们生存繁衍的有机土壤。
李自成在这三个县城刚刚站稳脚跟，杨嗣昌带着三路总兵五六万人马由郧西进入河南的西陕县境内。
李自成得报之后，立即命令驻守西川的袁宗第，诱敌深入撤回内乡，造成见官兵望风而逃的狼狈相。
南京总兵朱大典，山东总兵刘泽清（当时尚未回山东平乱），保定总兵胡大卫，三路兵马一路追击，占领淅川后，往内乡方向追来。
但是殊不知现在的李自成今非昔比了，不再是当年被官兵追得上天无路，入地无门的闯贼了。经过这一年多的积蓄和准备，兵力虽然不多，但是羽毛渐趋丰满，所谓吃一堑长一智，李自成的领导水平和经验，也渐趋成熟，加上手下有这么多猛将和志士，因此三路总兵在内乡县赵家沟上了李自成的当。
五六万人马遭到了四路流贼的袭击。袁宗弟带着1000兵马绕到了他们后面，刘芳亮带着1000兵马往回杀，
刘宗敏与郝摇旗，各带一支兵马，从左右出击，李自成留下高桂英和高一功兄妹守住新野，亲自领中军也冲向官军，杨嗣昌这三路总兵官五面受敌，顿时陷入混乱的泥潭中。
加上这个时候，刘泽清对杨嗣昌不满，不战而逃，这样就剩下朱大典的南京兵和虎大卫的保定兵3万多人，被李自成的五路兵马截成了好几段。
结果赵家沟一场混战，官军伤亡惨重，等冲出赵家沟的时候，两位总兵官人马损失过半。
李自成打了一个大胜仗，这是他反出商洛山以来最大的一场胜仗，手下兵将，大受鼓舞，四方的流民纷纷来投。
杨嗣昌勃然大怒，刚要治刘泽清的罪，这时圣旨到了，山东发生了饥民起义，调刘泽清山东平叛。杨世昌只好按旨而行，又走了一个刘
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