奥黛丽似乎把肖恩的爱意看作是一种年轻男人的冲动。
这种冲动会随着时间的流逝而被淡化，她认为肖恩有更好的选择。
至少在她的意识中，贵族的婚姻从来就是头等大事，血统、门第、社会地位及财富都是必须要考虑到的，自己一个寡居的女人并不会给肖恩带来太多的助力。
她并不认为肖恩的未来应该局限在热那亚，圣城才是肖恩应该发挥才干的地方。
但她与肖恩的暧昧关系，早已经传遍了普瓦图各个圈子，这让她羞恼，越发让她害怕参加社交。
没错，她是一个坚强的女人，她可以面对独自维持家业的困难和来自家族内部的杯葛，也可以忍受感情生活的寂寞，唯独不能忍受来自道德伦理上的指摘。
然而，科瓦尔伯爵夫人自圣城回到普瓦图省亲，奥黛丽不得不主动拜会。
如果说罗宾逊家族是热那亚的豪富，那么科瓦尔家族就是巨富，这个家族除了在热那亚拥有大量的土地，还拥有一支数量可观的远洋船队，控制着普瓦图外贸大半的份额，同时这个家族还积极投资北方的新兴产业。
不仅如此，科瓦尔伯爵还是贵族议会的成员，代表着热那亚人的声音，因此这个家族在热那亚地位公认排名第一。
科瓦尔伯爵的夫人，今年已经五十二岁了，她不再年轻，虽然保养的很好，但头发已经花白，但身上的贵气却不是别人可比的。
她作为伯爵夫人，在贵爵多如牛毛的圣城，她的地位也只是寻常，但在热那亚，她却是被所有人包围和恭维着。
事实上，这位伯爵夫人还是奥黛丽的表姨母，如果有人研究贵族们的婚姻，总会发现他们趋向于圈子内部通婚，血统和门第才是第一位的，然后才是财富。
显然，这种风气已经受到了挑战，伯爵夫人的几个儿子，除了长子娶的是京畿一位伯爵的女儿，还算门当户对外，其他几个儿子娶的都是银行家或者富商的女儿。
最近，远在圣城的科瓦尔伯爵频繁给家乡的名流写信，询问和交流对一些重要事情的看法。而伯爵夫人打着省亲的理由，不远千里回到家乡，其目的耐人寻味，尤其是热那亚三级会议即将召开的时候。
科瓦尔伯爵夫人一路舟车劳顿，但隔天就举办了一场沙龙，她邀请了普瓦图的贵夫人们来她的庄园作客，请她们来欣赏和品鉴圣城最流行的衣服款式和几项珠宝首饰。
奥黛丽是受邀名单中的首位。
无论是从亲近的
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