07年，匈奴族铁弗部的赫连勃勃在鄂尔多斯建立大夏国，史称胡夏。
公元413年，赫连勃勃以叱干阿利为
将作大匠，发岭北夷夏十万人于朔方水北，黑水之南营建都城。
赫连勃勃道：“朕方统一天下，君临万邦，可以‘统万"为名。”以此城之坚固，维持万年之统治。
统万城是在西汉奢延城基础上建造起来的，采用蒸土筑城，赫连勃勃生性残暴，若城墙能被锥入一寸，即杀死建造者并将其填入墙内。赫连勃勃就是要打造一座铜墙铁壁，万仞高墙。
耗时六年，凝聚了无数工匠是血泪，统万城于公元418年方得竣工。
赫连勃勃命秘书监胡义周执作赞文道：“（城墙）高隅隐日，崇墉际云，石郭天池，周绵千里……（城内）华林灵沼，重台秘室，通房连阁，驰道苑园。”
然而，如此坚城壁垒，也没有保住大夏国的万年基业，仅仅九年后，公元427年，北魏道武帝拓跋珪的大军就攻克统万城。
四年后，公元431年，魏灭大夏。公元433年，魏置统万镇，因其地水草丰美，用为牧地。
公元487年，北魏孝文帝太和十一年，置夏州，以统万城为夏州治所。据《水经注》载，此时的统万城“雉堞虽久，崇墉若新”，说明该城建造之牢固。
从此，统万城这个名字被夏州城所取代，到太宗赵光义时期，统万城已经接近六百年。历经沧桑，依然是陕北最重要的战略要塞。
夏州城是曾经的大夏国国都，又是英雄的统万城，也是党项人心中神圣的家园。李继迁之所以对夏州城这么耿耿于怀，总要据为己有，因为，他是大辽封的“夏国王”，占据夏州城，他才是实至名归的王。
夏州成了宋与党项争夺的焦点，这场拉锯战，没完没了。
淳（994），夏州城再一次回到宋军手中。
夏州深在沙漠，常为女干雄窃据，为打击李继迁，赵光义决定实施两步棋，首先下诏削去给李继迁的赐名赵保吉，复为李继迁。同时，为彻底摧毁党项人的梦想，太宗“欲隳其城”，想焚毁夏州城。
宰相吕蒙正道：“自赫连筑城以来，世为关右之患，若遂废之，万世利也。”
太宗下诏，将夏州之民，全部迁徙到绥、宥等州，官府重新分配土地，发放迁移安置补助。听闻有这么好的事，银州、夏州又有生户八千帐族全都离开李继迁，投靠宋廷。
移民安置完毕，赵光义放出
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