整个事情还要追溯在六日以前，闵世元带兵出洛阳进攻河阳外的齐军的同一时间 ，西秦大军也对潼关和蒲坂同时发动了进攻。
西秦大将司马临海率领精锐两万余人，抢占天渡之后迅速进攻柴壁，此时赵昭已经坐镇蒲坂准备集结并州之兵进攻西秦华州，故而柴壁城内防守空虚，被司马临海趁着夜色强行攻占，同时在赵昭于柴壁的府中，缴获了一支琵琶和一头老鹰。
琵琶乃是昭阳公主元芸最爱之物，送给赵昭睹物思人，老鹰则是赵有志生前之物，赵昭一直将其视为继承父亲遗志的象征，此番坐镇蒲坂，由于蒲坂靠近前线，故而赵昭并未如往常一般将其随身携带。
司马临海自然知道这两样东西对赵昭的意义，故而将琵琶损坏，将老鹰掐死之后，送到了蒲坂城内的赵昭，还附上书信一封：“昨日到贤侄住处，偶然得有此物，稍有不慎，还望贤侄恕罪。”
得知道心爱之物被毁的赵昭愤怒异常，同时惊恐西秦军竟然攻克了柴壁，当下便组织人马准备转身进攻柴壁，斛律明月料定其中诈苦苦劝说，但是失去理智的赵昭显然不会理会这些，自己带领人马向柴壁而去。
不想司马临海在半路布下伏兵，蒲坂至柴壁的道路并不十分通畅，虽然赵昭一路小心戒备，但是仍旧在一处山谷之中了司马临海的伏击。
并州精锐死战半日方才保护赵昭杀出了重围，但是此时蒲板已经回不去了，赵昭无奈之下只能强行走山路回到晋阳，一路之上一直被西秦军追击，部众损失惨重，幸好刚好碰到沿路南下准备和蒲板汇合的并州军，赵昭方才死里逃生。
赵昭整顿兵马准备再战司马临海，但是没想到司马临海居然又用了一次伏击，赵昭军心溃散大败而归，逃回晋阳之后便不再出战。
赵昭败退之后，可就苦了留在蒲板的斛律明月和傅远，两人被西秦大军围困在蒲坂城内，加之赵昭又带走了蒲坂城内的一万并州军，导致整个蒲坂并不过万，城防还未完善之时突然被独孤傲率军猛攻，斛律明月虽然率领部众拼死抵抗，但是此时西秦大军士气高昂，很快就攻克了一处城防，大家杀入城内之后，斛律明月只好依靠内城固守。
在潼关的沮渠诚然得到消息，本来想要支援蒲坂，但是潼关精锐骑兵尽皆在虎口涧被南齐所灭，潼关内只有一万余人，根本无力支援，恰在此时，宇文至率领大军进攻潼关，潼关和蒲坂的联系被切断，洛阳方面的军队又在河阳和南齐大战根本无暇分身。
在失去援军的情况下，蒲坂
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