队伍开到了牛头寨，木阿美他们也放下心来，大着胆子走进了牛头寨子。这可把祥蚨货行的老掌柜给高兴坏了，他忙着跟各路羌寨的头人们打着招呼，然后说着价格，再称重分盐。就在买卖双方都高高兴兴的时候，这牛头寨远处的林子里却来了支队伍，这支队伍只是远远的悄悄观察着牛头寨的动静，并没有向四周展开。这支队伍的领头人正是大津朝内阁次辅玄素清。
素清知道一旦队伍向四周的林里子展开，一定会惊动树上的飞鸟，而世代居于山间的羌民们又怎么不会察觉呢？到时敌我难辨，双方万一误会打了起来，就不好收拾了。好在素清带的都是骑兵，他们真正要等的是阿合罕，情急的时候，骑兵要展开队形也就是一眨眼的事。再说了，现在这样子就算是被羌民们发现了，队伍没有展开，也就表明了没有敌意。所以，这就先好好看着牛头寨就是了。
牛头寨这边一热闹起来，播州城里也跟着炸锅了。一大早，一个消息就在播州城里传开了，说是：城外十里地的牛头寨有外地的客商贩来了平价盐。这个消息一传出来就不得了了，要知道城里的百姓们也好久没有买到平价的盐了，于是家家户户都拎着大小竹篮，涌向了城外牛头寨的方向。
这边，阿合罕在睡梦中被手下叫了起来，他当然不能容忍这样的事情发生。他想着一定是哪里来了个不识相的商贩，带了盐来牛头寨卖，只要领兵冲出去缴了他们的盐，再把他们赶跑就是了，为了稳妥起见，阿合罕立即点齐了一千羌兵快步冲向了牛头寨。
这时候的牛头寨真是热闹非凡，祥蚨行的掌柜和伙计根本忙不过来，十八寨的头人们都想能早些买了盐回去，大家都想着要先买到盐，于是三三两两的围住了伙计们要称盐，可这样没了次序反倒是把效率拖慢了下来。另一边，播州城里的百姓们也都陆续跑来了，也都混进了买盐的人群里了。荒芜多时的牛头寨简直乱成了一锅热粥。
就是大伙挤在一起吵吵嚷嚷的时候，突然传来一声大喝：“大胆！”
众人瞬时安静了下来，大家全都顺着声音传来的方向，往东边望去。升到半天的太阳晒得人睁不开眼睛，好一会儿大家才终于看清，背着光一张黑脸的阿合罕骑着马来了！
“好大的胆子！谁让你们在这里贩私盐的！啊！”阿合罕咆哮着问道！
人群里一时间竟无人出来回答阿合罕。然而阿合罕的怒气并没有消去，他接着指挥着他身后的士卒道：“来呀，把这儿的私盐都给我缴了！”
人群中的老掌柜一听要
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