州衙大门都迈不出去，拿什么去凉州开闸？”
“这也只是眼下。”
许元点点桌上的铜符，目光转向顾怀章腰间被扯开的夹层。
“真想奉旨，进城前你便该把铜符交给心腹。今日不论谁胜谁败，黑水坝怎么会没人动手？”
“拿百人换一城可以，拿河西百姓换一顶乌纱老夫做不到！这旨意在身上藏了四个月，封泥哪被破开过？”
空茶壶被顾怀章掷进炭盆。残水浇上红炭。白烟冲起，屋内很快充满湿炭气味。
“难道陛下知道你不会照办？”
“他太知道老夫心疼河西！所以才把旨意塞给老夫。开了这闸，我是忠臣。不开的话，我便是乱党反贼！”
盯着舆图上的凉州，许元想，皇帝算死了每一条路。只要顾怀章离京，便再也洗不白军粮旧账。
夺权成了，他能替朝廷撕开东宫与藩镇。要是夺权败了，他也能扛下毁仓逼反边军的死罪。
“密使怎么来这么快？”
“太子知道陛下赦免老夫，却不知密诏底细。派密使来沙州死盯着互市，顺手还要拿走军粮旧账。”
“密使人死在沙州。血书留在顾家亲兵守的院里。太子能告你谋反，陛下岂不也能借血书逼你去开闸？”
“你伪造的那份供状，倒替老夫补全所有罪名。私通突厥、放骑兵入关，哪一条不够抄家灭族？”
供状被许元铺在密诏旁边。两张纸写着两套罪名，一套出自东宫，一套藏在皇帝袖里。无论向哪边走，顾怀章的终点都在刑场。
秦茂又添了两块炭。火势重新烧起。门外有人来报，金吾卫已缴械，统领愿带兵回营，听候刺史府发落。
“勘验簿送过去，让韩谨办。伤兵抓紧用药，军营井水换掉，押水的人分开看守。”
脚步声沿廊下远去。插好门栓，许元转身沉声问道：“这旨意还有别人读过吗？”
“司礼监掌印见过。拟旨的舍人已暴病身亡，送旨的中官在老夫离京前坠马死了，剩下的便只有陛下。”
“宫里留没留底？”
“密诏只记日子和去向，正文全凭陛下收存。若要让这东西面世，随时都能蹦出一份。”
拿起黄绫靠近炭火。印泥被火慢慢烘软，龙纹在热气中散开。顾怀章坐着没动，秦茂倒抬臂护住桌上的舆图。
火苗死死舔上绫角，黄色很快变成焦黑。几行墨字卷进火里，铜符被许元塞进茶壶，跟炭灰死死
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