大人想渴死我？”
饭盘被校尉往桌上一扔。他冲门外吩咐两句，半桶井水不久便被亲兵提来。
沾泥的靴子被许元脱下放到床边。双脚踩进木盆，硬饼也被他掰开泡在水里。
漂在盆里的饼渣让校尉脸皮抽动。
“这吃法倒新鲜啊，许大人。”
“嚼不动，牙疼。”
“那您慢慢泡！”
房门被重新关上，铜环被锁链穿过，外面还补了一把铁锁。
夜过二更，盆中的水已经浑浊，沉到桶底的是泡软的饼块。
两下轻响从床下传来。
没有低头的许元把腿从盆里抽出，光脚踩上砖地，木盆被他往床边推了推。
第三声响起时，向上顶开的是一块方砖。泥水沿着缝隙冒了出来。
半个身子被谢珩从洞口钻出。肩背裹着破布，脸上全是干涸血痂，右耳缺了一角。
许元抓住他手臂，人被从暗道里拽进屋内，掀起的床板盖住洞口。
“怎么迟了一个时辰？”
“城里查井，两条旧渠被我绕了。”
坐到墙边的谢珩撕开湿透的衣襟，肋下伤口被水泡开，血顺着腰侧往下流。
桌上的盐碟被许元取过。剩下的盐倒进洗脚水，里衣一角被他扯下替他擦伤。
“顾怀章的人打你时，手下留情了吗？”
“留个屁！挨了二十三杖。少一杖都混不进停尸房。”
“开门前说的难道不是十五杖？”
“打上头了，谁还替我数？”
背被谢珩靠实。牙关磨了几下，一只油布包被他从裤腰夹层抽出。
带着腥气的油布，边角还粘着停尸房里的香灰。
许元没急着拆，而是看了看谢珩右耳。
“这耳朵怎么丢的？”
“躺在尸车上装死狗，仵作嫌我碍事。割肉刀被他拿来试了一下，幸亏他起手割耳朵。”
“难道他还往下试？”
“那老子只能坐起来跟他讲道理了。”
盐水浸过的布被许元压在伤口上。谢珩肩头抖了两回，额头抵住墙面。
开门那日，顾怀章会借密使做局这事，许元早料到了。
当众受刑的谢珩，既能让顾怀章认定许元失去心腹。一个将死之人也能被送进钦差临时停尸处。
把谢珩拖上断凳时沾的，正是秦茂袖口上的血。
后
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