“呸!什么遣散银,一人五百文,够干啥?那几个家里还有老娘孩子的,捏着钱哭着走的。剩下我们这些……没处去的,或者伤太重走不动的,还留着。”
姬凡数了数,算上耿大牛和柳文清,还剩九个。都是重伤的,或者像柳文清这种“罪卒之后”,遣返回乡也是死路一条。
“堡里能用的东西呢?”
“都被抄了!”一个断了一条腿的老卒捶着地,愤愤道,“说是‘军资归库’,弓弩刀枪全搬走了,连灶房的铁锅都抬走了两口!就剩这口漏的!”
姬凡沉默。他料到裁撤会来,没料到来得这么快,这么绝。赵惟庸连一个月都不愿意等,这是要彻底抹掉烽火台戍堡存在过的痕迹。
“头儿,咱们……咋办?”耿大牛眼巴巴看着他。
所有目光都聚过来。那些眼神里,有绝望,有茫然,有一点点不肯熄灭的火苗,全都系在姬凡身上。
姬凡走到灶房那口破锅前,掀开盖子。里面煮着稀得能照见人影的粟米粥,混着不知名的野菜叶子。
“先吃饭。”他说。
众人愣了一下。柳文清最先反应过来,盛了一碗递给姬凡。
粥很烫,没什么味道,但姬凡一口一口喝得很慢,很仔细。喝完了,他把碗放下,目光扫过每一张脸。
“堡是没了,但人还在。”他声音不高,却像钉子敲进木头,“想走的,我不拦。留下的人,我要说清楚——前路不是回乡种地,不是领那五百文等死,是可能会掉脑袋的事。”
没人说话,只有灶膛里柴火噼啪的轻响。
“我要去一个地方,查一件事。”姬凡继续说,“这事关乎三年前镇国公府的冤案,也关乎北境将来会不会被掏空,变成某些人砧板上的肉。愿意跟我走的,往后就是一条绳上的蚂蚱,生死自负。不愿意的,现在说出来,我让柳文清把剩下的口粮分了,你们自寻生路。”
静了片刻。
断腿老卒第一个开口:“俺家早没人了,回去也是饿死。头儿,俺跟你走。”
“我也跟。”
“算我一个!”
“反正这条命是头儿捡回来的……”
最后,九个人,全留下了。
姬凡看着他们,心头那块压了三年的石头,忽然裂开一道缝。
不是轻松,是更沉的责任。
“好。”他点头,“大牛,文清,你们俩跟我进屋。其他人,收拾能带的东西——衣服、鞋子、盐、火
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