内大相国寺钟声未绝。后人观史至此，方知文明传承，有时竟系于一册账簿、三寸舌端。
卷三混一之象
世祖忽必烈龙潜时，已蓄混一之志。开府金莲川，幕中人物之盛，堪称亘古奇观：汉地大儒许衡说《易》于毡帐，吐蕃高僧八思巴演密于经堂，回回星象家扎马鲁丁制仪于观星台，威尼斯商旅马可·波罗记事于羊皮卷。铜壶滴漏与沙漏并置，楷书铭文与波斯纹交错。每逢朔望论道，须通译十数种语言，庭中衣冠杂色，言语纷纭，俨然小千世界。
然真正霹雳手笔，在至元八年（1271）定国号。忽必烈弃“蒙古”旧称，取《易经》“大哉乾元”义。诏书颁行日，有老儒伏阙泣曰：“胡主竟用吾华夏典章正名！”其不知皇帝袖中，另藏八思巴所创方体新字，形若梵文落于棋枰。此乃帝王心术最深处：既入中原，便作正统嗣承；然草原根本，终需文字为记。
襄阳之役持续六载，非独军事较量，实为文明耐力之试。宋将吕文焕守城有法，曾以糯米浆合黏土补城墙，雨后反增坚莹。元军终以回回炮破局，那巨石飞坠时，城头士兵犹见石面刻有西域蔓草纹——两种文明最高技艺，竟以此等惨烈方式相印证。临安城降之日，三宫北徙，钱塘潮声依旧。有宫中琴师携焦尾琴投海，而伯颜令军士护持西湖堤桥，禁毁典籍。征服者与被征服者，各自选择记忆留存方式。
卷四经纬交梭
大都新城崛起，其规制暗藏宇宙玄机。刘秉忠按《周礼》布中轴线，而引玉泉活水贯穿坊市，此汉家法度；皇城内设帐殿穹庐，随时可闻马奶酒香，此草原旧俗；清真寺尖顶与佛寺鸱吻相望，十字寺玻璃窗映道观青烟——忽必烈有言：“凡日出之地，皆可为朕所用。”遂令尼泊尔匠人阿尼哥造白塔，波斯技师设计天文台，江南织工制纳石失金锦。朝会时，百官衣冠如彩羽汇聚：左衽貂裘与宽袖玉带并列，缠头与幞头齐晃，赞礼声起，汉话、蒙语、波斯语次第传呼，恍如众河汇海。
制度创设尤见苦心。行省之制，如巨掌覆按山河，唐之藩镇、宋之积弱皆得消解；驿站星罗，置“姑赤”万余处，持金银符者可日行二百里，东南荔枝能抵上都犹带露痕；海运初开，朱清张瑄率舟师出渤海，竟将江南粮秣直接输往直沽，运河漕夫见此千帆蔽日，方知天地另有途径。
然最微妙处在文化肌理。赵孟頫书画间渐染北地苍劲，原是骑马看山所得笔意；关汉卿杂剧添了《单刀会》雄浑，实因市井多见各色豪杰；郭守敬制《授时历》，参校回回历法甚多
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