三月暮春，乞儿国皇宫的御花园里，数百株桃李争相绽放，将整个园子装点成一片粉白相间的花海。园中央的“揽月亭”四周挂起了薄如蝉翼的纱幔，随风轻扬，为这场春茶宴增添了几分朦胧诗意。
毛草灵端坐主位，身着一袭淡青色的广袖长裙，裙摆处用银线绣着细密的云纹，发髻高挽，只插了一支碧玉步摇，显得端庄而不失雅致。她手中端着一盏新制的雨前龙井，目光温和地扫视着亭中诸位妃嫔、命妇。
这是她成为皇后后的第三年，也是乞儿国经历战乱后迎来的第一个真正意义上的太平春天。为了庆祝春耕顺利、国泰民安，她特意在宫中设下这春茶宴，邀请后宫妃嫔及三品以上官员的女眷共品新茶，共赏春色。
“皇后娘娘这茶选得极好，”左侧首位的淑妃温声开口，她年约三十，容貌端庄，是皇帝早年纳的侧妃，“汤色清亮，香气清雅，入口回甘，确是好茶。”
毛草灵微笑颔首：“淑妃姐姐过誉了。这茶是从江南新进贡的，本宫想着春光明媚，正宜与诸位姐妹同享。”
话音未落，一个略显尖锐的声音响起：“皇后娘娘仁德，连这等好茶都舍得拿出来与众人分享。只是臣妾听说，江南今年春茶产量不足，宫里统共也就得了十斤，娘娘这一宴，怕是去了大半吧？”
说话的是坐在淑妃下首的梅妃。她年方二十，容貌娇艳，一双丹凤眼总带着几分挑剔，是去年刚入宫的新宠。
亭内气氛微微一凝。
毛草灵神色不变，只是将茶盏轻轻放下：“梅妃这话说得有趣。茶乃天地精华，本就该与人共品才有滋味。再者，本宫设此茶宴，一为庆贺国泰民安，二也为让诸位姐妹有机会聚一聚，说说话。区区几斤茶叶，何足挂齿？”
“娘娘大气，”淑妃适时接话，化解了尴尬，“只是梅妃妹妹年轻，怕是不知道，这宫中宴会向来不只为了吃喝玩乐，更是为了联络情谊，彰显皇家恩典。”
梅妃撇了撇嘴，不再言语，但眼神中的不服气显而易见。
毛草灵心中暗叹。这三年来，她虽稳坐后位，但后宫从来不是平静之地。老资历的妃子如淑妃还算守礼，但新入宫的年轻妃嫔，尤其是像梅妃这样家世显赫、自恃美貌的，总想挑战她的权威。
“说起来，”一位坐在后排的命妇开口，她是户部尚书之妻王夫人，“皇后娘娘前些日子提议的‘女子学堂’，如今在京中已开了三处，臣妾家的两个女儿都去报了名，回家后都说受益匪浅呢。”
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