赵胤示意她坐下，将手中的奏折递给她：“你看看这个。”
毛草灵接过奏折，快速浏览。这是一份来自边境的军情奏报，提到北方草原部落近期频繁调动，似有异动。奏折中还提到，有探子发现草原部落正在大量收购铁器、粮食，这显然是为战争做准备。
“陛下担心北境有战事？”毛草灵放下奏折。
赵胤点头：“去年草原大雪，牛羊冻死无数，各部族日子都不好过。按照以往经验，这种情况他们往往会南下劫掠。朕已命令北境守军加强戒备，但...”
他顿了顿，看向毛草灵：“朝中对此事意见不一。以兵部尚书为首的主战派认为应该先发制人，主动出击；而以户部尚书为首的主和派则认为国库刚有起色，不宜轻启战端，应该加强边防，以守为主。”
毛草灵沉思片刻：“陛下怎么想？”
“朕...”赵胤走到地图前，指着北境一线，“乞儿国经历前几年的战乱和内乱，国力尚未完全恢复。此时主动出击，胜算不大，且粮草补给都是问题。但若只是被动防守，草原骑兵来去如风，防不胜防，边境百姓又要遭殃。”
他的手指在地图上划过：“而且，据探子回报，草原各部今年似乎有联合的趋势。若真让他们联合起来，后果不堪设想。”
毛草灵走到地图前，仔细观察。北境地形复杂，有山脉、有草原、有沙漠，防线漫长，确实难以全面防守。
“陛下，臣妾有个想法，”她缓缓开口，“不知是否可行。”
“你说。”
“草原各部之所以时常南下，根本原因在于他们的生存方式——游牧为生，靠天吃饭。一旦遇到天灾，便无以为继，只能抢掠。”毛草灵指向地图上的几个点，“但若我们能与他们建立贸易关系，用我们的粮食、布匹、茶叶，换他们的马匹、皮毛、药材，让他们有稳定的收入来源，是否就能减少冲突？”
赵胤眼睛一亮：“继续说。”
“臣妾查阅过史料，前朝曾有过‘茶马互市’的政策，用茶叶换取草原马匹，效果显著。只是后来因管理不善，逐渐废弛。”毛草灵继续说道，“我们可以重启互市，但需加强管理，设立专门的市舶司，规范交易，防止走私。同时，可以在边境设立学堂，教草原子弟读书识字，学习农耕技术，逐步改变他们的生活方式。”
“改变草原民族的生活方式？”赵胤挑眉，“这谈何容易。”
“当然不容易，也非一朝一夕能成。”
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