但也有聪明人看出了门道——常山纸现在市价五钱，加一成半也才五钱七分五，其他州郡就算学了去，也难有太大利润。而常山工坊规模大、成本低，实际优势仍在。
这便是张角的算计：既要传播技术，又要保持常山在产业链顶端。
展示持续到午时。张角亲至，宣布成立“太平百工学堂”，面向天下招收工匠学徒，学期半年，包食宿，免学费，结业后愿留常山者优先录用，欲回乡者赠送工具图册。
消息如春风，迅速传开。
但春风中，也夹杂着寒意。
四月十八，曹操使者程昱至。
这位曹操麾下谋士，年过四旬，面庞清瘦，眼神锐利如鹰。他不看常山的新式农具，不问文华院的盛况，直奔主题。
“张将军，”程昱开门见山，“曹公闻常山有‘霹雳火’之术，声若惊雷，火光冲天，愿以冀州三郡之地相换。”
张角心中冷笑。冀州三郡？如今袁谭袁尚正打得不可开交，曹操这空头支票开得真够大方。
“程先生，”他故作疑惑，“‘霹雳火’不过是工匠戏作，声响大些罢了，哪有传言那般神奇。况且……此物制法已不慎失传，工坊正在全力追查泄密之人呢。”
程昱眯眼：“张将军，明人不说暗话。曹公诚意十足，将军何必搪塞？”
“真是失传了。”张角一脸诚恳，“不过常山确有其他好东西——比如新式弩机，射程一百五十步，可破铁甲。曹公若感兴趣，可订购一批，价格好商量。”
这是以弩机转移对火药的注意。程昱果然被吸引：“多少一具？”
“弩机五百钱，箭矢十支一钱。”张角报出天价——正常弩机市价不过百钱。
程昱脸色一沉：“将军这是坐地起价。”
“物以稀为贵。”张角微笑，“况且曹公攻徐州，正需利器。常山小本经营，总得赚些辛苦钱。”
讨价还价半日，最终以弩机三百钱、箭矢五支一钱成交，首批订购弩机千具，箭矢五万支。程昱要求三月内交货，张角答应，但要求预付三成定金，且需用黄金支付。
送走程昱，张角立即召见王猛。
“火药工坊全部转入地下，所有参与工匠签保密契，违者诛三族。”他下令，“弩机工坊分三处，核心部件单独生产，组装时再合并。记住，给曹操的这批货，关键部件用普通熟铁，别用灌钢。”
“那射程……”
“一百步足够。”张角冷
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