正月廿八，大雪骤降。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，一夜之间将京城重新覆盖成一片素白，也暂时掩去了废弃砖窑的血腥与昨夜种种阴谋的痕迹。
然而，朝堂之上的暗涌，却并未因这场大雪而有丝毫停歇。
早朝，金銮殿内炭火熊熊，却驱不散那股无形的寒意。皇帝高踞御座，面色沉凝，目光缓缓扫过下方垂首肃立的文武百官，最终落在户部右侍郎曹敏身上。
“曹敏。”皇帝开口，声音不高，却如重锤敲在每个人心头，“北境抚远军镇，催粮告急文书，一日三至。朕给你与户部的十日之期，已过去七日。粮草，何在？”
曹敏噗通一声跪倒在地，额头触地，声音发颤：“陛下息怒！臣……臣与户部同僚日夜不休，竭力筹措。然……然仓场存粮多有亏空，漕运因天寒迟缓，各州府调拨亦未足数……臣已竭尽全力，第一批三万石粮草已于三日前自通州起运，第二批五万石正在装船，不日即可……”
“不日？”皇帝打断他，语气听不出喜怒，“韩诚的奏报上说，军中已断粮五日，将士以雪拌炒面，宰杀战马为食。你告诉朕，你的‘不日’，是几日？运抵北境，又需几日？”
曹敏汗如雨下，伏在地上不敢抬头：“臣……臣万死！漕船已在全力催趱，必以最快速度……”
“够了。”皇帝摆手，不再看他，转而看向兵部尚书，“兵部，军械冬衣，筹备如何？”
兵部尚书出列，也是面色难看：“回陛下，棉衣甲胄已筹集部分，正陆续发运。然……军械损耗补充，尤其是弓弩箭矢，所需铁料、工匠甚巨，工部那边……”
工部尚书连忙出列解释。一时间，殿内充斥着推诿、辩解与无奈的低语。北境就像一个无底洞，吞噬着国库本就不丰的储备，也暴露着官僚体系效率的低下与内部的千疮百孔。
太子谢元辰立在御阶下首，眉头微蹙，似在沉思，并未轻易开口。他知道，此刻越是急于表现，越是容易引火烧身。父皇的怒火需要宣泄口，曹敏和几位尚书就是现成的靶子。他只需静观其变，必要时再出来扮演顾全大局、体恤臣工的角色。
然而，就在这时，一名御史出列，朗声道：“陛下，臣有本奏！弹劾户部右侍郎曹敏，玩忽职守、督办粮草不力之外，更涉嫌与不法粮商勾结，虚报损耗，中饱私囊！臣已掌握部分证据，请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然。曹敏猛地抬头，脸色惨白如纸：“陛下！臣冤枉！此乃污蔑！定是有人陷害！”
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