辰都错过了。
这事很快就传到了县令耳朵里。县令找他谈话，说“孟县尉，你是来当官的，不是来游山玩水的，天天坐在河边写诗，公事怎么办？”孟郊想解释，说“我没耽误公事”，可县令不听，只说“再这样，就罚你俸禄”。
孟郊没当回事——他觉得没做错，写诗是他的命，就像吃饭喝水一样重要。他还是每天去投金濑，还是坐在河边写诗。结果，月底发俸禄的时候，他真的只拿到了一半。看着手里薄薄的俸禄，孟郊愣住了——这俸禄不仅要养活自己，还要养活母亲，一半的俸禄，够干什么？
那天晚上，他坐在院子里，看着天上的月亮，第一次觉得迷茫。他想起自己在嵩山的日子，虽然穷，可心里踏实；想起登第那天的快活，以为终于能挺直腰杆；可现在，他像个笑话，当了官，却连母亲都养不好，连自己喜欢的事都做不了。母亲看出他的心事，没说什么，把晚饭端到他面前，说“先吃饭，身子要紧”。孟郊看着母亲的眼睛，就红了眼——他不能再这样下去了，不能让母亲跟着他受委屈。
第二天，孟郊递了辞呈。县令很惊讶，说“你都五十了，辞了官，以后怎么办？”孟郊笑了笑，说“回山里写诗，也挺好”。他收拾好行李，带着母亲，离开了溧阳。离开那天，他又去了投金濑，河边的芦苇还在，河水还在流，他站了一会儿，转身就走，没有回头。
辞官后的孟郊，日子过得更穷了。他带着母亲，在洛阳住了下来，靠朋友接济度日。有时候朋友送些米、送些钱，他都记在本子上，想着以后有机会还。可他还是改不了写诗的习惯，每天还是写，写自己的穷，写母亲的老，写身边的普通人，写那些和他一样苦的人。他的诗越来越沉，越来越扎心，就像一把钝刀子，慢慢割着人的心里最软的地方。
后来，经朋友推荐，孟郊得到了一个“协律郎”的职位，主要管音乐，是个从八品的微职，俸禄少得可怜。可他还是接受了——他需要这份俸禄，需要养活母亲。他在这个职位上待了好几年，每天做着重复的工作，写着没人看的诗，日子过得平淡又拮据。
唐元和九年，孟郊六十四岁。这一年，他被任命为兴元军参谋，要去兴元（今陕西汉中）赴任。那时候的他，身体很不好了，常年的穷困、劳累，把他的身子熬垮了。母亲劝他“别去了，在家好好歇着”，孟郊摇了摇头，说“再挣点钱，给您养老”。他收拾好简单的行李，带着一个小书童，踏上了赴任的路。
路上的天气很冷，风很大，孟郊坐在马车上
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