。顾况一开始没把这个十几岁的少年当回事，笑着说：“长安米贵，居大不易啊！”意思是“长安物价高，想在这儿活下去可不容易，你一个小毛孩，还想当诗人？”可当他读到“野火烧不尽，春风吹又生”时，眼睛一下子亮了，赶紧站起来，拉着白居易的手说：“你能写出这样的诗，在长安活下去太容易了！你真是个天才！”
顾况把这首诗传给长安的文人看，大家都赞不绝口：“这孩子年纪轻轻，居然能写出这么有力量的诗！”“‘野火烧不尽’这一句，写尽了百姓的韧劲，太了不起了！”很快，《赋得古原草送别》就传遍了长安文坛，连有些官员都知道了，说“白季庚家的儿子，是个有出息的”。
白居易站在长安的街头，听着别人夸他的诗，心里却没多少高兴——他想起的不是自己的才华，是符离的野草，是湘灵家的辛苦，是逃亡路上的百姓。他暗暗下定决心：将来不管能不能考上功名，不管能不能当上官，都要一直写老百姓的事，用诗歌反映他们的苦难，替他们说话。
这就是白居易“为人生而诗”的开始——不是为了出名，不是为了当官，是为了“兼济天下”，是为了让更多人知道老百姓的苦，让朝廷能重视他们的难处。
少年志向：诗不是玩物，是替百姓说话的工具
在长安待了一段时间，白居易没急着考功名，而是到处走访，看长安城里老百姓的生活。他发现，就算是在京城，也有很多百姓过得很苦：有卖炭的老人，天不亮就上山烧炭，为换点钱买粮食；有织锦的女子，织到手指流血，织出来的锦缎却被官员抢走；有流浪的孩子，在街头乞讨，冬天冻得瑟瑟发抖。
他把这些都写进了诗里，
比如《卖炭翁》的初稿（后来又修改过）：
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”
比如《织妇词》的初稿：
“织妇苦，织妇苦，
日短夜长忧不足。
柴门风雪寒，十指冻如笋。
织成一尺素，卖得一钱货。
上官来索锦，锦多织不得。”
有人劝他：“你一个少年人，别写这些苦哈哈的事，官员们不爱看，对你考功名没好处。你应该写点风花雪月、歌颂朝廷的诗，这样才能被重用。”白居易却摇摇头：“要是诗歌不能替老百姓说
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