水生急着赶赴洛州上任，临行前交代越州和宁州知州，请他们各自的夫人组织募捐，筹措两州打深水井所需的银钱。
小桃想着即将前往洛州，临行前特意带着一家人回赵家村给娘上坟。祭拜完后，她便安排人护送婆母和婉宁直接返回边境。小桃还给周叔做了两身夏衫和鞋袜，让婉宁先随祖母回边境，之后再回白月湾。
婉宁和祖母回到边境，婉宁立刻去探望叔祖父，并送上娘为他准备的衣衫鞋袜。水生娘想到景宇在书院，周兄弟身边连个说话的人都没有，当即决定自己先回白月湾安排育秧苗，让婉宁留下多陪陪周兄弟。
三丫本想第二天邀请几家人在自己府上聚聚，没想到宏文已有身孕的妻子素芝，在婉宁和水生娘到家的当天就上门拜访了。
素芝热情地邀请水生娘和婉宁第二天就去她家聚一聚。得知过两天谢老夫人要回白月湾，素芝体贴地道：“老夫人，您回了白月湾，婉宁妹妹一个人在家，不如让她去我家住吧？有我这嫂子和她宏文哥照看着，您也放心。”
且不说婉宁是否真会去素芝家住，光是素芝对孙女这份体贴周到的心意，就让水生娘十分满意。她笑道：“我回了白月湾，婉宁住她叔祖父家就行。”见素芝对孙女如此亲近，水生娘也不客气，顺势托付道：“素芝，你是婉宁的嫂子，我就不和你见外了。她在边境时，你和宏文也帮我多照应照应她。”
素芝含笑应道：“老夫人放心，照顾婉宁妹妹是应该的。”
婉宁俏皮地接话：“祖母，您看素芝嫂子多疼我。”
婉宁这次从沂州带回了不少自己扦插成活的牡丹紫霞仙小苗，特意送了一株给素芝。素芝真心夸赞道：“婉宁妹妹真有本事。”
没等婉宁谦虚，水生娘就认真点头道：“这方面她确实有点本事，喜欢琢磨，一回就让她扦插成了。”
婉宁不好意思地笑道：“素芝姐可别笑话我祖母。”
素芝依旧含笑：“婉宁妹妹别说你祖母夸你，就是你宏文哥也常在我面前夸你和昊良呢。”
水生娘见素芝腹部已有微凸，连忙催促：“素芝，不多说了，今天就不留你在家吃饭了。你有身子，明天又要请客，早点回去歇着要紧。”
素芝也体贴地回应：“老夫人，婉宁妹妹，你们刚回来，今天也早点歇息。”她笑容爽朗不减，“老夫人疼我们当晚辈的，那素芝就先告辞了。”
素芝一走，婉宁就对祖母嗔道：“祖母，您怎么能撵人呢？幸好素芝嫂
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