就见周叔身边得力的有根叔已在家中等候。小桃不禁担忧,急切问道:“有根叔,可是周叔和景宇有什么事?”有根叔看了眼小桃,欲言又止。春月见状笑道:“老夫人,您不是一直惦记隔壁的桂枝嫂子么?现在去她家正是时候。”婉宁瞥了眼母亲,忙起身道:“祖母,孙女陪您去。”说罢便挽着祖母往隔壁桂枝婶子家去。
待屋内再无旁人,有根叔这才露出喜色道:“是喜事啊,谢夫人!我家公子在书铺遇见了指挥使佥事家的侄女苏小姐。这位苏小姐父亲早年在江南任县令,不幸遭遇意外去世;她母亲悲伤过度,缠绵病榻两年也撒手人寰。听说她在大伯母家日子不好过,八岁就被姨母接到京中抚养。如今十五岁了,她大伯就想接她回来,打算送给王爷做妾。得知大伯母正在托人想将堂姐许配给我们公子,苏小姐便在书铺恳求公子去她家提亲。她也知晓公子有心疾。我们公子说苏小姐性子刚强,与他很是相配。所以老爷想请您帮忙说亲,请您早日回边境,免得苏小姐被她那指挥使佥事大伯送进王府。”
既然周叔安排有根叔来接,定是与景宇商议妥当。景宇翻过年就二十了,终于遇到合适的女子,小桃也为他高兴。为避免节外生枝,她对有根叔道:“我们稍作收拾便动身。”安排人收拾好行装,又派人请回婆母和孩子。小桃笑道:“娘,我有些事要回边境处理。您是想回边境还是留在白月湾?”
水生娘听儿媳口气不似有大事,便道:“我带着婉宁就在白月湾住着,过些时日再回。”
小桃点头:“好,我带昊良回边境,让婉宁陪着您,春月也留下。”一切安排妥当后,小桃即刻带着明双姐妹跟随有根叔返回边境。
回到边境当日,便往指挥使佥事苏大人家中下了拜帖。次日清晨,小桃特意精心装扮:戴上翡翠手镯,插上在京城菊花宴赢得的红宝石发钗,身穿藕粉色锦缎罗裙,袖口与领口是邱妈妈亲手绣的精美梅花。她罕见地带着四个丫鬟,乘着马车前往苏府。
苏家门房见是郡守夫人亲临,急忙通传。不多时,指挥使佥事夫人——苏敏月的大伯母王氏便急匆匆迎出来,脸上堆满笑容,眼中掩不住喜悦:张大人是郡守夫人的姐夫,巡抚周大人又与郡守府交好,郡守夫人此番前来,想必是为自家闺女和巡抚公子说亲。
“哎呀呀,什么风把谢夫人您吹来了?快请进!”王氏热情寒暄道。小桃微微一笑,却并未移步:“今日登门,是受巡抚周大人之托,有桩喜事相商。”王氏愈发欣喜:“谢夫人快请进!来人,看茶!”
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