的老伤在阴雨天里像钝刀一样割着骨头。
靠着每天那点生麦子，他连正常走一天路的力气都攒不出来，更别说翻山越岭。
更可怕的是那些逃出去的人，并不是都没回来。
有人被抓了回来，挂在镇口的木架上示众。
也有人被允许悔改，被拖去喝下整桶金汤。
第二天他们站在队伍最前面，面带狂喜地高喊赞歌，指着熟人的房门说：“他昨晚没祈祷。”
逃不掉的。
他收回目光，关上磨坊的门，把自己重新藏进石磨的轰鸣声里。
只要那点粮还没被发现，他就还能活着，但也只是活着。
靠着装疯卖傻，靠着磨坊和那点偷偷藏下来的粮食，熬过一天算一天。
但忽然有一天，转机来临了。
清晨还未完全散去的薄雾里，镇口、磨坊外、教堂墙面、集市的木桩上，全都被贴满了猩红色的羊皮纸。
纸上的画面极其夸张，甚至带着一种低劣而恶毒的童稚感。
北方的赤潮领主被描绘成一头直立行走的怪物，头生弯曲的羊角，嘴里是野兽般的獠牙，双眼燃烧着黑焰。
他坐在一辆喷吐烈火的铁车上，铁轮碾过麦田，碾过教堂，碾过一具具扭曲的人形。
老汉斯站在磨坊门口，看着那张画，胃里一阵翻搅。
上午的钟声敲响时，教堂前的广场已经挤满了人。
平日里那个总是低声祷告、说话慢吞吞的老神父不见了。
取而代之的，是一名穿着猩红长袍的陌生人。
他的胸口挂着金属质地的审判徽记，在阳光下反射出冰冷的光。
“北方的机械恶魔来了！”声音被炼金扩音阵放大，“他们不种粮食，他们只吃人肉！”
人群下意识地收紧，有孩子被吓得哭出声，又很快被母亲死死捂住嘴。
“凡是听信北方谎言的人，都是恶魔的走狗！”审判官猛地举起手，猩红的袍袖在风中猎猎作响，“只有神能救你们！神会带着你们反抗他们！反抗这群恶魔！”
话音落下的瞬间，广场一片死寂，经过多年的压迫，已经没人敢说话。
汉斯站在人群边缘，背脊一阵阵发凉。
…………
于是从那天起，教廷开始带着他们修筑防御工事，为了迎接那支即将南下的赤潮军队。
第一支进驻的，是几十队荆棘骑士。
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