他转过身，直面众人，“雄狮已逝，但凛冬并未降临。
恰恰相反，神圣的光辉，将照亮东南。”
短暂的停顿。
“我，塞尔顿·卡尔文”他抬起右手，灯火之下，拇指上的印章戒指折射出耀眼的光。
“在此以家族之血起誓，我将接过这份沉重的冠冕。这不仅仅是权力的交接……
而是卡尔文家族，与至高无上的教廷，缔结神圣盟约的起点！”
他清晰地感觉到那枚戒指的触感。
真正的家主戒指，由深海沉银打造，而此刻箍在他拇指上的，只是一枚连夜赶制的镀金仿品，像一块冰冷的死物。
“该死的老东西……”一瞬的烦躁从塞尔顿的心底翻涌，“临死前还要恶心我一把，戒指藏哪了？”
他的目光极其隐晦地掠向主宾席。
然而萨洛蒙的目光根本没有落在他的手上，那双灰色的眼睛，正越过人群，不知道望往那里。
塞尔顿心中的紧绷，瞬间松开甚至涌起一丝嘲弄：“只要金库在我手里，只要那几百万金币还在，我就是真的。”
戒指是假的，又如何？权力是真的就够了。
他重新挺直背脊，迎着雷鸣般响起的掌声，脸上浮现出恰到好处的悲恸与坚毅。
…………
葬礼之后，大教堂外的阴云尚未散尽，公爵府内却已经灯火通明。
晚宴被安排在最奢华的主厅。
水晶吊灯层层垂落，烛台与炼金光球交相辉映，将整座大厅照得如同白昼。
长桌上摆满了银盘与金器，红酒在高脚杯中轻轻摇晃，折射出温润的光泽。
塞尔顿坐在主位，端着酒杯，唇角挂着恰到好处的矜持微笑，看着一批又一批东南贵族躬身敬酒。
“为新任摄政王。”
“为卡尔文家族的荣光。”
“为教廷与东南的未来。”
祝酒词此起彼伏，像一层层温顺的浪潮，将他托举到权力的高处。
塞尔顿一一回应，嘴角带笑，他在享受这一刻。
父亲死了，而皇帝如同笼中鸟被贵族与教廷掌控着。
而教廷需要他，需要他这个懂得如何让贵族闭嘴、让平民服从的世俗代理人。
“我不是被推上来的傀儡。”塞尔顿在心中冷静地得出结论，“我是唯一能维持平衡的人，是操盘手。”
宴会正酣。
乐师奏着
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