清鸦片战争期间，福建水师提督陈阶平改进了中国火药的生产工艺，就是加大劳动强度，多提纯一次硝并把舂火药的次数加到了三万杵，这就基本上达到英军所用火药的水平了。由此可见，精工火药并不是技术性问题，纯粹就是肯不肯精工，而且这种方法节省工序成本。纯硝作为火药成分占比最高的原料，减少其提纯成本的意义无疑很大。
夏华的兵工厂使用的精工提纯硝土工艺是严格保密的，别人想如法炮制地大量制造火药都没门，说得不客气点，在眼下的全中国，像夏华这种不惜血本、把大量原本可收入他私人腰包的银子用于制造精工火药的人，真没几个。跟夏华一样忧国忧民的人，是很多的，但都没他有钱。想要为国家做实事，光有忧国忧民的心还不够，还得有大笔银子，夏华两者皆备。
“炼制硫磺稍有些麻烦。”李建业接着道，“《火器略说》有云‘中华之磺，出自台湾、山西两处为多，或来自倭国、吕宋，产于倭国者号为倭硫磺，最称上品’，倭国的硫磺最好，吕宋的次之，我中华以台湾的和山西的为多，不过，粤闽也有硫磺产地，虽逊于台晋二地的，更不如倭国和吕宋的，但考虑到火药中硫磺用量不太高，我们使用粤闽的硫磺是没有隐患的。
最后说木炭。配制火药的炭不是什么炭都能用的，《神器谱》首推柳灰，即清明前后的柳树，挑选细长均匀、无枝叶分叉的柳条装在铁筒里烘焙成木炭，‘务必烧透存性’。如果没有柳木，杉木或麻秸也可以，但制成火药后的威力都大不如柳木。我国南方盛产柳木并且柳木又不是什么贵重的东西，这一点同样不成问题。”
夏华听得深感受益匪浅，火药确实是一门大学问。
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