老道相对。
老道阖上双目，唇齿开合，一段晦涩古老的咒文低低吟诵而出。初时如溪涧潺湍，渐作松涛汹涌。随着咒语声越来越急、越来越响，薛寒枝闭合了眼，眉心却剧烈地蹙起，仿佛正承受着巨大的痛苦。
她的灵识，已被引入一片混沌之地。四周云雾翻涌，不见天日。正彷徨间，忽见前方云开雾散，现出老道清癯的身影。
薛寒枝灵台闪过一丝清明，慌忙敛衽行礼，声音带着虚幻的飘忽：“弟子拜见师父。”
老道静默良久，方叹息般开口：“五年光阴，弹指而过。痴儿，可曾想通？可愿悔改？”
寒枝垂下头，双手紧紧绞着衣带，唇瓣咬得失了血色，却依旧不语。
“冥顽不灵！”老道似动了真怒，袖袍一拂，周遭云雾瞬间化作无形枷锁，向她缠绕而来，“看来不让你尝尽苦头，你是不知回头！”
“师父！”寒枝猛地抬头，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，竟在虚空中凝成点点晶莹，“弟子知错！私自下界，触犯天规，是弟子之过，甘受任何责罚……只是，只是弟子不愿回去！”她跪行几步，仰起满是泪痕的脸，“师父，您自幼看着我长大，深知弟子心性怯懦，遇事只知退缩躲避。可这一次，弟子想为自己争一回，不想再藏了！”
老道凝视着她，目光复杂，有怒其不争，更有深切的怜惜：“你乃青丘血脉，身份尊贵，为何偏偏要自困于这凡尘泥淖？你看看你如今，灵体受损，断尾之痛，岂是儿戏？”
寒枝抬手，似想触碰身后那虚幻的、已然残缺的尾影，脸上却挤出一个比哭还难看的笑：“这……这或许便是弟子命定的劫数吧。既已至此，弟子……无法回头了。断尾之痛，如今……也不觉得疼了。”她试图让自己的语气显得轻松，却更添凄楚。
望着眼前这只剩下八尾影子的爱徒，老道终是心软了。他伸出手，虚虚抚过寒枝的头顶，长叹一声：“罢了！罢了！你命格已因你强行滞留而扭转，纵然带你回去，亦是劫数难逃。你若执意要留，便留在这人间，权当……赎罪吧。”
“多谢师父！多谢师父成全！”寒枝喜极而泣，扑上前想要抱住师父，却扑了个空，身形一阵晃动。
“莫要高兴太早，”老道语气恢复肃穆，“自此之后，你之路皆由你自行抉择，福祸自担，为师再不会出手相助。红尘滚滚，苦海无边，望你好自为之。”
“弟子明白！待他日返回青丘，弟子定向师父负荆请罪，任凭责罚！”
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