苦役营的规矩？每日寅时起，亥时歇，全年无休。”
“弟子知晓。”凌尘语气坚定，眼神里没有丝毫犹豫，“弟子根基尚浅，想从最基础的做起，打磨心性，不敢懈怠。”
他这话半真半假。苦役营确实严苛，却有个好处——紧挨着宗门的后山禁地，那里生长着许多稀有草药，是他修炼《九转炼神诀》所需的辅料。更重要的是，苦役营的管事，正是前世对他有恩的药老，只是如今还隐于平凡，没人知道他曾是宗门长老。
执法执事深深看了他一眼，见他目光澄澈，没有丝毫作伪，终是点头：“既如此，便依你。”
人群中响起窃窃私语，有不解，有嘲讽，却没人再敢轻视——能放弃内门选苦役营，这份定力就非寻常人所有。
就在他跟着引路执事往苦役营走时，一个苍老的声音突然响起：“且慢。”
只见药圃方向走来个老者，穿着粗布短褂，裤脚沾着泥，背着个半旧的药篓，手里拄着根枣木杖，杖头包着铁，一看便知用了多年。正是他要找的药老！此刻的药老，看起来就像个普通的药农，毫不起眼，唯有眼神，沉静得像深潭。
“李老头，你不在药圃侍弄草药，来这凑什么热闹？”执法执事认得他，语气缓和了些——这药老虽不起眼，却在宗门待了三十年，据说懂些古法炼药。
药老没理他，只是看向凌尘，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，像藏着星子：“你想入苦役营？正好，后山药圃缺个打杂的，跟我走吧。”
执法执事愣了一下，随即挥手：“去吧。”
凌尘心中一喜，面上却不动声色，对着药老躬身行礼：“弟子凌尘，见过李老。”
跟着药老往药圃走，远离了广场的喧嚣。山路两旁的草药长势正好，紫的“凝血草”，绿的“凝神叶”，叶片上的露珠在阳光下闪着光。药老忽然淡淡开口，声音像风吹过枯叶：“五行灵根虽好，却需水火相济，土金相生，木气调和，急不得。一步错，步步错。”
凌尘脚步一顿，抬头看向药老。这话看似平常，却点出了五行灵根修炼的关键——灵力驳杂易相冲，需循序渐进，绝非普通药农能懂。
他微微一笑，迎着药老的目光，坦然道：“弟子明白，慢即是快。”
药老嘴角勾起一抹不易察觉的笑，像老树皮绽开了花，加快了脚步：“药圃的活计可不好干，劈柴要劈成三寸长，挑水要满桶不洒，要是认不出草药，可别怪老夫罚你抄《百草经》。”
“弟子
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