沈墨深是在一阵剧烈的头痛和刺骨的寒意中恢复意识的。
他发现自己身处一个完全陌生的环境。四周是粗糙的岩石墙壁，头顶有水滴不断渗落，在凹凸不平的地面上汇成一小滩浑浊的水洼。空气中弥漫着浓重的霉味、水腥气，还有一种……熟悉的、苦涩腥气的药味，与鬼市王五身上、樰林秘道中的气味如出一辙。
这是一处地下洞穴，阴暗潮湿，唯一的光源来自铁栅栏门外过道上摇曳的一支火把。他被反绑着双手，扔在冰冷的石地上，嘴里塞着破布。
记忆如潮水般涌回——小巷，偷袭，刺鼻的气味……是漕帮的人？还是“菩提血”的杀手？
他挣扎着坐起身，靠在冰冷的石壁上，强迫自己冷静下来。他仔细打量这个牢房，空间不大，除了他空无一物。但石壁上有几道深刻的划痕，像是有人用尖锐石块反复刻画留下的。他凑近些，借着微弱的光线辨认——那划痕组成的，赫然是一个残缺的圆圈，内部有三个模糊的点！
又是那个烙印符号！这里果然是“菩提血”的一处巢穴！
门外传来沉重的脚步声。铁栅栏门被哗啦一声打开，两个膀大腰圆、面目凶狠的汉子走了进来，不由分说地将沈墨深架起，拖出了牢房。
他被带到一个稍大些的洞窟中。这里显然经过修整，中央摆着一张虎皮椅，四周站着几个劲装汉子，眼神不善。虎皮椅上坐着的，正是漕帮三当家，“笑面虎”朱贵。他依旧穿着那身绸衫，手里把玩着那尊半尺高的血玉菩提，脸上挂着那副标志性的、却毫无温度的笑容。
“沈先生，久仰大名啊。”朱贵的声音带着一种虚伪的热络，“没想到，咱们会以这种方式见面。”
沈墨深嘴里的破布被扯掉，他咳了几声，冷冷地看着朱贵：“朱三爷，漕帮什么时候干起绑票的勾当了？”
朱贵呵呵一笑，抚摸着血玉菩提光滑的表面：“沈先生是聪明人，何必装糊涂？你打听漕帮，打听我朱贵，不就是冲着‘那件事’来的吗？皇城司的顾指挥使，动作可真快啊。”
他站起身，踱到沈墨深面前，居高临下地看着他：“冯保那个废物，栽了也就栽了。但‘尊者’的法谕，不容有失。三月初三，‘花开’之时，谁也别想阻拦。”
“花开？”沈墨深心中急转，面上却不动声色，“什么花？在哪儿开？”
朱贵眼中闪过一丝狡黠：“沈先生，别套我的话。你是个有价值的人。顾惊弦看重你，卓云帆是你师兄……你知道很多我们
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