碎玉轩的海棠开得正盛，粉白的花瓣簌簌落在青石板上，沾了晨露，像撒了一地碎珍珠。艾菲捧着刚浆洗好的素色宫装走进内殿时，甄嬛正临窗坐着，手里捏着一卷《诗经》，目光却落在窗外那丛新栽的翠竹上，神色淡淡的，听着廊下小宫女们低声说话。
“听说昨儿翊坤宫那位又动气了，把周宁海都骂了一顿，说是御花园当值的人没盯紧，让莞主子和皇上说悄悄话的事儿漏了风。”
“可不是嘛，华妃娘娘近来对咱们主子的事儿格外上心，前儿内务府送来的新茶，本是按份例给碎玉轩的，结果翊坤宫那边硬是截了一半去，说是娘娘爱喝那雨前龙井。”
艾菲脚步顿了顿，将宫装叠放在熏笼上，转身走到甄嬛身边，低声道：“小主，外面风大，仔细吹着。”她垂着眼，指尖却悄悄攥紧了帕子——自小主入宫，华妃的敌意就没断过。先是故意克扣份例，再是在宴席上冷言冷语，如今更是连皇上与小主说几句话，都要派人盯着。长此以往，小主在宫里的日子只会越来越难。
甄嬛抬眸看了她一眼，轻轻合上书卷，声音温软却带着几分清醒：“我知道，只是眼下还不是硬碰硬的时候。华妃家世显赫，又得皇上旧情，咱们只能先忍着。”
“可小主也不能总受委屈啊。”艾菲抬起头，眼底带着几分急切，“昨儿小主给太后绣的平安符，送到慈宁宫时，偏巧遇上华妃娘娘的人，说是‘莞贵人手拙，这针脚粗疏的玩意儿，怕是入不了太后的眼’，这话多气人！”
甄嬛无奈地摇了摇头，伸手拍了拍她的手背：“好了，别气了。宫里的话，听不得真，也当不得假。你往后在外面，少提这些，免得惹祸上身。”
艾菲应了声“是”，心里却有了主意。她跟着甄嬛从苏州来京，一路看着小主谨小慎微，可树欲静而风不止，华妃的敌意一日比一日重，若不设法让宫里人都看清这层厉害，往后小主指不定要受多少暗亏。或许，她得主动走一步险棋——让华妃自己把这份敌意摆到台面上。
三日后，内务府要给各宫送新制的宫花，艾菲借着替甄嬛去翊坤宫“道谢”的由头，揣着一包苏州带来的松子糖，踏进了这座雕梁画栋的宫殿。
翊坤宫的正殿里，华妃斜倚在铺着白狐裘的宝座上，指尖把玩着一支赤金点翠步摇，周宁海站在一旁，正低声汇报着什么。见艾菲进来，华妃眼皮都没抬，语气带着惯有的慵懒与轻蔑：“莞贵人倒是有心，还特意让你来道谢？”
艾菲连忙跪倒在地，将松子糖捧在
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