熠生辉。他目光扫过园中景致，最终落在甄嬛身上，含笑道：“朕远远便听见笑声，原是你们在这儿取乐。”
甄嬛温婉行礼：“臣妾正与艾菲闲话，不曾想惊扰圣驾。”
“何来惊扰？”皇上扶起她，目光温和，“能让你展颜一笑，实乃宫中幸事。”
他说话时眼角余光掠过角落里的艾菲，见她低首肃立，发间一支素银簪子映着日光微微一闪，竟透出几分书卷气来。他本欲转身与甄嬛叙话，忽又顿住脚步，似想起什么：“方才朕问你，江南三月的杏花可曾开尽，你却只垂首不语，是何缘故？”
此言一出，四下寂静。众人皆知，皇上近来对江南政务格外上心，连一句风物问答都可能牵出政令得失。甄嬛心头一紧，指尖微凉。她确实未曾细究过江南此时节的风物，只因近日心绪纷乱，连诗书都读得潦草。正欲开口认错，恳请宽宥，忽听得身后一声清脆如珠玉落地的声音——
“回皇上的话，江南的杏花确已谢了大半，可因今年春寒来得晚，山阴背阳之处还有零星几树开着呢。奴婢前些日子听南来的商旅说，苏州河畔的杏林落英铺地，像是雪未化，风一吹，还能卷起一阵香雾似的。”
众人皆是一怔。连甄嬛也不禁微微侧目。那声音出自艾菲之口，清晰平稳，毫无怯意，却又不失分寸。
皇上目光一转，落在那个说话的宫女身上——正是甄嬛身边新来的贴身侍女艾菲。她低眉顺目，双手交叠于身前，肩线笔直，仿佛一根宁折不弯的青竹。可那字句之间，竟透出几分书卷气来，不似寻常宫女粗浅。
皇上眼中闪过一丝兴味：“哦？你倒是知道得清楚。这等细节，连朕都未曾留意。”
艾菲微微福身，声音轻柔却清晰：“奴婢幼时随家人居于吴中，每逢春末，总爱往山里跑。记得有一年，我在一处破庙避雨，恰逢杏花纷飞，落了一肩一襟，香得让人舍不得拂去……后来便记住了，杏花开得早的先谢，背光的反倒能撑到四月初。”
她说得极自然，仿佛真有其事。其实那番话不过是昨夜翻阅《江南风物志》时记下的片段，再添上几分想象与情致罢了。她自幼家贫，父亲早逝，母亲靠替人抄书度日，她便是在墨香纸堆里长大的。入宫前夜，母亲将一本残破的《广舆记》塞进她的包袱：“女儿啊，宫里步步惊心，唯有读书明理，方能保全自身。”她抱着书册一夜未眠，将那些山水城郭、四季风物一一默记于心。
如今，那一字一句终于化作春风，悄然绽放在帝王耳畔。
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