艾菲生性活泼伶俐，一双灵动的眸子总像是藏着星星，嘴角微扬时带着几分俏皮，又不失天真烂漫。她入宫尚不足三月，却已凭着聪慧与机敏，在甄嬛面前渐渐博得了几分青睐。初来乍到时，她也曾因不熟宫规而险些惹祸——那日端茶不慎洒了衣角，内务府的老嬷嬷便要罚她跪香。是甄嬛一眼瞧见她眼底倔强却不失清明的光，轻声道：“年纪小，手脚生疏也是常情。”一句话替她挡下了责罚，也悄然在她心底种下了一颗温热的种子。
这一日春光正好，御花园中百花争艳，桃红柳绿间蝶舞蜂喧。暖风拂过池面，吹皱一池碧水，几尾金鳞在日光下翻跃，溅起细碎银光。甄嬛正倚栏赏景，眉宇间略带倦意。近日琐事烦扰，前有太后寿辰筹备纷繁，中有六宫嫔妃暗流涌动，后又有江南贡品账目不清之疑，连她素来沉静的心也难得安宁。她轻轻摩挲着手腕上的白玉镯，那是先帝赐予其父的旧物，如今成了她在深宫中唯一可触的温情寄托。
恰在此时，艾菲提着一盏绣着蝶恋花的绢纱灯笼，轻步走来，口中还哼着一支江南小调，曲调清亮婉转，如溪水叮咚，仿佛将整个苏杭的烟雨都揉进了歌声里。她脚步轻巧，裙裾几乎不惊落叶，走近时才柔声唤道：“娘娘，奴婢给您带了点心——新做的桂花糯米藕，甜而不腻，最宜配这春日的风。”
甄嬛侧首看她，眼中浮起一丝笑意：“你倒会挑时候。”
艾菲笑嘻嘻地打开食盒，揭开青瓷盖碗，一股清甜香气顿时氤氲开来。“奴婢知道您这几日思虑重，夜里睡得浅，特地求了御膳房的老姑姑教的方子。她说这藕要选九孔的，一层层灌进糯米，再用桂花蜜慢火煨足两个时辰，才能入口即化，润肺安神。”
甄嬛夹起一块送入口中，果然软糯香甜，唇齿留芳。她不禁多看了艾菲一眼：“你何时学得这般细致？”
“回娘娘的话，”艾菲低头敛眉，语气却透着认真，“奴婢想着，能在您身边侍奉已是福分，若再不能尽心尽力，岂不是辜负了这份恩情？”
两人正说得欢畅，忽闻远处传来脚步声，内侍低声道：“皇上驾到。”声音虽轻，却如石落静湖，瞬间荡开涟漪。
甄嬛连忙整衣理袖，敛容起身。艾菲亦垂首退至一旁，姿态恭谨却不显拘束，只将灯笼与食盒悄然收拢，动作利落如风拂柳枝，不留半点杂乱。她退至廊柱之后，身影隐在光影交错处，宛如一幅未完成的工笔仕女图，静默中自有风致。
皇上缓步而来，玄色龙袍上金线织就的日月山河在阳光下熠
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