薛国观之死是一个不样之兆，预示着他的后继者难以善始善终。
机敏过人的周延儒遵旨复出时早已敏感到这一点，陷人进退维谷之中。
一方面君命难违即使赴汤蹈火在所不辞;另一方面权力的诱惑难以抗拒，内阁首辅毕竟是他多年追求的目标，岂肯轻言放弃。
他是怀着侥幸贪婪的复杂心情去京师赴任的。
周延儒在宜兴家中接到皇帝召他出山的圣旨当晚，忽然梦到已死去十年的夫人吴氏，极力劝阻他出山，周延儒不明其意，吴氏说:“不信吾言，可同我暂至一处。”
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周延儒随往，见一老僧，颈系一根绳索，悚然惊醒。
周延儒虽知前程不祥，仍踏上征途。
权力永远都会刺激着人去冒险行事。
这种传说从一个侧面反映了周延儒赴任是有所畏惧的。
当行至山东境内，杨士聪以门生身份登舟拜谒时，周延儒意味深长地跟他说:
“自知再来必祸，而不敢不来!”
这只道出了他此时此际的一半想法：在内外交困之中出任内阁首辅具有极大的风险。
他的另一半想法没有向门生流露：内阁首辅对于他有极大的诱惑力，他被温体仁排挤下野一直耿耿于怀，颇想反其道而行之，再显一番身手。
在这个关键时刻，复社起了推波助澜的作用。
他的门生复社领袖人物张溥(周延儒主持会试，是张溥的座主)。
早就对盗窃国柄的温体仁与其党羽蔡弈琛、薛国观迫害东南诸君子，扼腕叹息，早夜呼愤。
复社成员礼部员外郎吴昌时写信给张溥，劝他怂恿周延儒复出。
虞山(钱谦益)毁不用，湛持(文震孟)相三月被逐，东南党狱日闻非阳羡(周延儒)复出不足弭祸。
今主上用舍多独断，然不能无中援。
吴昌时为此专门结交皇帝的近侍多方活动。
文震孟之子文秉透露了其中一些内幕:召予告大学士周延儒家。
先是，阁臣虽内外兼用，鲜有当圣意者，众推宜兴，周延儒颇有机巧，或能仰副，而圣意亦及之。
于是庶吉士张溥、礼部员外郎吴昌时为周延儒经营奔走，涿州冯铨、河南侯恂、桐城阮大铖等分任一股，每股银万金，共费六万两黄金。
周延儒得以再召。
大明的官都很奇怪，一个个嘴上说着穷的都要当裤子了，可
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