未落山，那名受命来京的仆人快马加鞭，飞驰过了城中的官道，向宣化赶去。其实他还有一位同路人，却比他先进了宣化。原来这位就是叶永甲先前派走的心腹，不巧与叶永甲擦肩而过，已经将东西送了回来。
蔡贤卿取回了自己的银子，把木箱打开，里面塞着一张纸条，写着使者搜集到的证据：‘户部前后共敦促宣化造炮三次，拨银八千六百一十二两，远远超出四十门的价钱。另外，石氏又请求更替盔甲之费，拿了一千两银子。’
他见信大喜，独恨未能及时令叶永甲知道，只好将纸条放到床头。那新来的银子他不敢乱用，悉数赐予前番立功的军士，以激励他们继续心向朝廷。在他干完这一切后，天空亦逐渐步入了昏暗——石府的仆人回来了。
石一义现借住在副都督公署内，那仆人从绥狄沿路而来，双脚刚踏过门槛，内院里瞬间灯火通明，犹如白昼。
“怎么样了？可打探得一二结果？”石一义趿拉着鞋，兴冲冲地走上来。
“禀主子，这次还受了吏部陈大人的点拨，应该能有大用！”仆人喘着大气，灰头土脸。
“速速说与本官听！”
仆人便在院内说了陈同袍所教的话，竟叫石一义哈哈大笑：“这真是天大的好消息哇！咱们的优势大了，我心里踏实不少！”
“还有件事，”奴才两只眼珠一转，“我听官驿的兄弟说，有个自称朝廷新添的护卫来站上换马，拉三匹马的车，车内带着一个大箱子，十分可疑。料是到蔡贤卿那儿了。”
石一义将眉毛一紧，手指扳出脆响：“哼，我憋屈了这么多天，终于能扬眉吐气，收拾那群兔崽子一回！朝内钮远近乎失势，我趁机发发威风，谁能管得了？立马到各营房叫人，给我强行搜查蔡贤卿的屋子！”
蔡贤卿正准备脱衣睡觉，忽听得好几声急促的拍门：“蔡侍郎！蔡侍郎！快开门！”吓得他手上的头巾掉了。
他慌忙到窗前察看，见一队队明火执仗的士兵，像是一条蜿蜒的火龙，将窗外的世界映得火红。
“你们干什么！为何要打搅蔡某休息！”
“我等奉命前来，调查您的可疑物件！”
“我堂堂一个京城大员，有藏什么可疑物件？”
“老实开门！不然别怪我等无礼！”门敲得越发狠了。
蔡贤卿从未想过石一义竟会动用强搜，根本没做防备，下意识地要藏纸条，可惜已经来不及了。
啪！那道门被士兵一脚踢开，
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