宋时的科举，分为州试、省试及殿试三级制度。
州试即各州路地方上组织的科试，一般于秋季举行，通过便授予举子身份，获得赴京参加来年春季省试的资格；省试即尚书省礼部组织的科试，省试通过后可获得殿试资格，由官家亲自检验学子的才能。
殿试通过便授予进士出身，不须再经吏部考试，直接授官，相较无进士出身的官员只能凭磨勘按阶依次升迁，有科举出身官员在磨勘时可以越阶升迁，因此四十岁便升至五品京朝官者亦大有人在——就如钱明逸，此人就是殿试状元出身。
值得一提的是，由于曾经科举徇私舞弊现象严重，以往考生就算省试高中，殿试时也有可能被黜落，严重的甚至三分之一被黜落，直到出了一个张元。
此人因在殿试中发挥失常而被怀疑舞弊，惨遭黜落，一怒之下投奔西夏，受李元昊重用，被授予西夏军师、国相地位，后辅佐李元昊于好水川惨败宋军，并于两国边界一处残壁写下讥讽之词：夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。
自那以后宋国殿试便不再黜落举子，只要省试高中，基本上就能获得进士身份，就怕再出一个张元。
至于科举考试类目，宋国最初亦沿袭唐制，考试科目繁多且不实用，后来陆续减少，直至庆历年范仲淹等人“精贡举”改革后，朝廷渐将原来进士科注重诗赋改为策论，明经科中的背默与填空改为阐述经书的意义和道理，渐渐注重实用性。
这一点即便庆历新政改革失败，范仲淹等人相继被贬离汴京，也未再次改变。
当然反对者也不少。
赵旸对此也颇感兴趣，饶有兴致地听范纯仁、吕大防等人谈论即将到来的省试。
他很好奇地询问道：“此次赴京赶考的举子大致有多少人？预估能有多少人通过？”
钱公辅捋着胡须答道：“怕是有三万人，能通过的，估计只有三四百……”
莫以为这是百里挑一的比例，毕竟前一轮的州试已经刷掉一大批了，据范纯仁透露，他曾经听其父范仲淹提过，大宋州试参与人数在真宗朝时就已有三四十万，何况今朝。
当然，相较后世赵旸印象中的高考，容易不到哪里去。
眼见吕大防对此忧心忡忡，赵旸笑着鼓励道：“以诸位的才华，相信定能高中，状元、榜眼、探花，也未必不能。”
众人哈哈大笑，但又纷纷摇头：“难呐。”
想要在三万余考生中脱颖而出
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