刑’？”
“将佩刀丢入鼎中，鼎下点起柴火，不多不少煮上半炷香的功夫，那凶器熬刑不过，自然‘开口’招供。”陈文祺自信满满地答道。
何乔新将信将疑，命皂役搬柴生火，又命人取了一根线香，截去一半后点燃计时。
堂中众人除了梁德心怀鬼胎、暗里心忧之外，其余一众都对这种奇异的“煮刀”断案感到新鲜，更不相信那刀如人一样“熬刑不过，开口招认”，因此只将双眼紧紧盯住大鼎，整个大堂竟是寂静无声。
半根线香堪堪燃尽，陈文祺大喝一声：“撤去柴火，捞出佩刀。”
众皂役撤火的撤火、捞刀的捞刀、抬鼎的抬鼎，眨眼功夫便将大堂收拾干净。早有皂役将四柄佩刀呈放在公案之上，何乔新、牟斌两人放眼一瞧，只见其中一柄佩刀锋刃上果然有一米粒般的缺口，其余三柄佩刀则一如平常、完整无缺。
何乔新朝陈文祺投去佩服的一瞥，尔后捏住有缺口的佩刀刀身，将那张写有四柄佩刀编号的纸条凑近刀柄：锦拱30213！
牟斌未曾料到，身为南北镇抚司两大镇抚使之一的梁德，竟是谋刺钦差的要犯，当下又惊又恨，一时忘记了主审官是何乔新，抢过案上的惊堂木重重一拍，喝道：“来人，撤去梁德的座椅。”
梁德眼里闪过一丝慌乱，随即强装镇定，站着说道：“大人，为何撤了属下的座椅？”
“装疯卖傻。你自己看看，锦拱30213，是不是你的佩刀。”牟斌将那柄有缺口的绣春刀丢在梁德的面前。
梁德拾起绣春刀，借观看刀柄上编号之机，内心紧张地盘算一回，咬咬牙说道：“不错，锦拱30213，这是大人配给属下的腰刀。但属下不明白，这刀怎么了？”
“你且说说，这缺口是怎么回事？”
“大人，您这话就不该来问属下。”
“无赖至极！你自己的佩刀有缺口，不问你还问谁？”
梁德将佩刀指着陈文祺，强辩道：“您应该问他。属下交出佩刀时还好好的，他将刀置于那恶臭的大鼎中又烧又煮的，是金子只怕也要损伤，何况区区一柄钢刀？”
“一派胡言。”牟斌一指戚忠良等三人，说道：“他们的佩刀也在鼎中同样烧煮，始终完好无损，为何独是你的佩刀现出缺口？”
“大人，去年琼林会武宴，属下因这姓陈的面有微须，在进琼林苑时多问了两句。想必他怀恨在心，故此暗中在属下的佩刀上动了手脚，栽赃于属下。”梁德说
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