”前脚刚走，刁澜就从久卧的床上爬了起来，而且整个人象变了性似的，以往打死也不读书的他，居然带着府中的几个下人，精神抖擞地布置学馆，说是准备年后迎接塾师。随后刁澜度日如年地挨到腊月二十，打听到邹家庄塾馆当日“放年学”，便催促爹爹刁辊手拿“关书”拦住酆烨，软磨利诱，让他接了“关书”。
闲话少说。且说元宵过后，酆烨如约来到刁家“就馆”，一个月的“试教”下来，阔少刁澜虽不算聪慧却也并非愚不可及，更为难得的是他很刻苦用功，从不迟到早退，一本《弟子规》已能默写出十几句。酆烨心中暗喜，认定刁澜尚堪深造，于是毫不犹豫地答应刁辊举行“拜师仪式”。仪式之后，免不了设宴庆贺一番。待到酒酣耳热之际，刁辊提出订一“合约”，以示郑重，并解释说这只是一种形式，以与平常延聘塾师有所不同，避免旁人责怪自己坏了脩金的规矩。酆烨想想也对，同时也担心刁辊对许诺的脩金变卦，便点头同意。当他拿过刁辊早已准备好的“合约”一看，马上脸色一变，扔下“合约”就要“辞馆”。原来“合约”上写着，如留馆一年不能让刁澜达到“识文断字”的标准，便许女儿酆灵与刁澜为妻。
就在酆烨正要离开之际，从屏风后面转出一个人来，“哈哈哈”大笑几声，高声对刁辊说道，刁老爷呀刁老爷，现在你该相信我说的话不错吧？名师才能出高徒，昔日鬼谷子王诩通天彻地，才培养出孙膑、庞涓两位高足，东坡居士绝世高才，方能教出秦黄晁张“苏门四学士”。你欲令郞出人头地，就该聘请饱学大儒来教诲。这位酆夫子，原本就是一个屡试不第的落魄之人，才疏学浅，功名难成，才无奈做个塾师，也不过为了混几个束脩养家糊口而已，哪能真的教得了人家子弟？
酆烨自视甚高却屡试不中，常常自鸣不平。这人当面戳中自己的痛处，顿时气愤异常，但读书人文质彬彬，当场只是说了一句你欺人太甚。那人鼻孔“哼”了一声，说道我只是实话实说而已，阁下若果有才，如何不敢订这“合约”？酆烨说道，以小女为条件，任谁也是不能答应。那人说道，那要看是否有胜算，如果有十足的把握，就算赌命也不在话下。说完指着地上一根草棍说道，我请阁下拾起这根草棍，若拾得起，以百贯钱为酬，若拾不起，以阁下之女作赔，阁下愿订此约否？酆烨答道，这有何不可？那人又“哈哈”一笑道，俯身拾芥，容易之极，故阁下并不以赔什么为意。今阁下不敢订这“合约”，无非腹内空空，教人“识文断字”勉强之极，又何必以赌大赌小为借口？换作我是
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