总算幸不辱命。人们常说‘唯楚有才’，本次秋闱，老朽真真切切感受到湖广之地的确是人才济济，非同一般。只因皇命所限，此次湖广乡试准录员额仅七十九人，老朽与众同僚不得已只得忍痛割爱，舍弃了许多博学才俊。望暂未中式的各位不要妄自菲薄，更不可‘恐逢故里莺花笑’，回去以后发奋苦学，更上层楼，终有那么一天，各位定能‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。’”
在场的落第秀才本已心灰意冷、无颜言归，被主考大人一番话，说得血脉偾张，恢复了自信。大家纷纷表示，壬子秋闱定然再来。
送走主考官刘大人，众士子纷纷互相告别，回到各自的房间整理行李，准备明日启程回家。
这些时日，陈文祺与翁隽鼎相交甚笃，颇有相见恨晚之意，如今二人均是高中“五经魁”的举人，更是无话不谈。因搭乘岳州商人的便船，晚间就要登船休息，子时左右开船，翁隽鼎拿了行装，来到陈文祺的房间，攀谈了许久，约定明年春天先到黄州府与陈文祺会合，尔后两人一同进京应考礼部主持的会试。陈文祺提着翁隽鼎的行李，一直送到武昌城西观音阁附近的长江码头，方才挥手作别。
陈文祺回到“聚缘旅馆”，沈灵珊与蕊珠还在房间等候。陈文祺对着沈灵珊歉意地一笑，说道：“这一日闹闹哄哄的，倒是将沈姑娘怠慢了。”
陈文祺突然改口，直把沈灵珊听得一愣，说道：“大哥怎么又突然客气起来？哦，我明白了，陈公子高中了解元，日后定然飞黄腾达，高居庙堂之上，我等草民岂能与之称兄道弟？”
陈文祺急忙说道：“沈姑娘不要多心。姑娘折节与在下结拜，在下深感荣幸。只是姑娘白璧无瑕，在下如果不顾男女有别，未免有损姑娘的清誉。何况我们早已说好，姑娘偶尔男扮女装、在不知情的旁人面前，我们兄弟相称，除此之外，还是以礼相待。”
沈灵珊听他说罢，心里既是甜蜜又是失落，便故意刁蛮地说道：“是了，本来我家仇人厉害，常人避之唯恐不及。陈公子还是远远离开、莫淌这趟浑水为好，免得耽误了公子的大好前程。”
陈文祺明知沈灵珊相激，也不能不表白一下自己的真实想法：“沈姑娘言重了。在下的心中，沈姑娘就是我的结义兄弟，姑娘家里的事，在下决不置身事外。”
沈灵珊心想，这人真正迂腐得很。又想他如不是如此方正，反以结拜兄弟为由而行轻薄，自己是断然不喜的。想罢，遂对陈文祺说道：“大哥心里记得就好。至于我仇家之事，我
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