卡洛斯二世自1800年登基以来，给世袭贵族晋升爵位的极少。
被他削去爵位的贵族倒有不少，尤其是1810年以后他的皇位稳固之后。
宫中传出来的消息，让肖恩再一次成了知名人物，科瓦尔伯爵甚至主动为肖恩指点有关觐见皇帝的必要礼仪。
2月4日的早晨，肖恩起了个大早。
北方的初春仍然寒冷，昨夜下了一场雪。在去皇宫的路上，肖恩看到市政雇员正忙着清理在这场雪中冻毙的流浪者，昨夜冻死的人比以往任何年头都要多。
看着自己马车上的暖炉和手中的热茶，还有身上崭新的昵料礼服，既为了美观又为了保暖，他的衬衣里面有柔软的羊绒。
肖恩不禁感叹自己堕落了，他已经把享受当作理所当然的事情。
但路有冻冷骨，这不关肖恩的事，似乎也不关皇帝和首相的事。
白宫矗立在圣城的中央台地上，在银装素裹之下分外巍峨，它的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。
它如一个神灵，盘踞在天空中俯瞰全城，代表着至高的权威和神圣，令每一个路过它的臣民低头。
经过必要的检查和登记，皇宫中仆人将肖恩引到一个拥有壁炉的房间里等待皇帝的召见。
肖恩耐心地坐下等待，用欣赏墙壁上悬挂着名贵古画来打发时间，这些艺术品无一不是古代艺术家的杰出代表作。
早上8点整他就到了，直到10点半他还没等到皇帝的召见，连茶水与点心都没有。
给了从门口路过的一个仆人一串南方的海珠，那仆人用居高临下的眼神看着肖恩并告诉他，维耶尔-赫尔曼公爵、奥托-法兰克公爵、盖达-达内尔公爵，以及弗里德里希-托雷斯侯爵相继抵达，他们正与皇帝讨论国家大事。
这几位尊贵的客人，使得宫中所有的人都围着他们转。
所以，暂时还没有人想起肖恩这个外省的小贵族。
肖恩只得重新回到坐位，闭目眼神。就在他的耐心就要耗尽时候，门外走廊传来一阵脚步声，菲利普殿下带着一大帮人走了进来，他满脸歉意：
“抱歉，肖恩，我的朋友，我代表白宫向你致歉，让你久等了。”
几年未见，这位殿下看上去成熟了不少，还蓄起了短须。他的歉意十分真诚，当然在皇宫这样的环境之中，这是真的还是伪装的，只有殿下自己清楚。
不过，菲利普殿下亲自到来并致歉，让一旁的宫廷仆人们有些心
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