直到入夜，阿娘都没有回家的意思，她陪着一道留下。
街道上一阵一阵地流传起各种说法，有的说城公署放出话来，城主已经下定决心，禁酒三年，以息蛇神之怒。有的说蛇倌们在祠里起了好大的法事，火光冲天，将那些泡过酒的吉蛇全都付之一炬。有的说蛇神已经离开神位，不再庇佑荒城……
众多不实的揣测与传言掺在一起，人心越来越惶乱，小年感到困惑，缠着大人说故事挡怕，而阿娘哄他的第一个故事，就是吸人血的铁线蕨。
时间慢移，一个一个传说自阿娘的嘴皮里翻出，有些是翠晴以前听过的，有些听过却又像第一次听见那么新鲜，渐渐的，翠晴在这些古老的传说中迷失了心绪，回忆起不少往事，暗暗数算着自己到底犯过多少忌讳。
夜里，阿娘抱着小年睡在次房，小弟把磨房的长凳一并，凑合当作床，阿爹回了山上，翠晴则与桂香隔着小侄女睡在一处。
小侄女闹腾了两三刻，好不容易才含着手指头睡下。
翠晴阖眼时，桂香突然握住她的手。
她转过脸庞，好奇地望着桂香。
直到桂香从枕头底下摸出一包东西，她立马明白过来，赧然地浑身发紧，正琢磨该如何拒绝她时，一对冰凉的小物件已经塞到了手心里。
借月光一看，是一对银耳吊，葫芦样式，小巧又精美。
“不值几个钱的，”桂香浅浅地说：“这是我的嫁妆，你别嫌弃，留在身边，饿极了总能换餐饱饭。”
“我哪里饿得着？还是留给小丫头吧。”她推说。
桂香微微一笑，“我知道长姐有本事，但这是我的一点心意，收下吧。那些野味，足足换了七两银子，小雨入塾的钱有了，我们也就没那么愁了。”
她点点头，把东西用手帕包好，放进怀里。
过不多时，阿娘与小弟的鼾声交织在一起传入屋内，换她摇醒桂香。
桂香一团睡意地望着她，表情模糊。
她把缝在腰带内侧的一个小布袋摘下，递了过去，里头是三两黄金。
月光如练，桂香接过布袋，俄顷惊坐起。
“长姐！”
“嘘！”她拍着小侄女的肚子，冲桂香使了个眼色，“这事他们并不知道，你仔细收好，只盼将来小丫头不要走我的老路，才给你留个保障。给人做小，亦或为奴，都不是好走的路。”
“长姐，你辛苦攒下的钱，我怎么敢收？”
“
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