第一章 死人官司
清乾隆三十二年,丁亥年。苏州府,吴县。
这里是鱼米之乡,也是官司之乡。街上的狗打架,都要请个讼师写个状子,递到衙门里去。苏州人爱打官司,更爱听讼师们在公堂上那张嘴翻云覆雨。
城里有个讼师,叫王铁嘴。
王铁嘴不是真铁嘴,是张嘴。那张嘴,皮薄如纸,舌利如刀。只要他开口,死人能说话,活人能说死。他收费极高,一两银子一句话。但这钱,花得值。只要他站在公堂上,知县老爷都得倒着走,不敢直视他的眼睛。
这天,衙门里抬进来一具尸体。
死者叫赵大,是码头扛包的苦力。死因报的是“失足落水”。
赵大的老婆,哭天抢地,拦轿喊冤:“大老爷!我男人是被周剥皮打死的!不是淹死的!他身上的淤青还在啊!”
周剥皮是码头一霸,开了三家米行,黑白两道通吃,连知府都要让他三分。
知县升堂。
周剥皮的管家,大摇大摆地呈上五十两纹银,白花花的,晃得人眼晕。
“大老爷,赵大确实是失足落水。”管家陪着笑脸,“我家老爷仁慈,还捐了十两银子,给赵大买棺材。”
知县掂量着手里的银子,清了清嗓子:“嗯,失足落水,与周员外无关。退堂!”
“冤枉啊——!”赵大的老婆哭晕在堂下。
人群散去,王铁嘴路过,瞥了一眼停在堂下的棺材。
他没说话,只是走到知县面前,没下跪,只是把嘴凑近知县的耳朵。
“大老爷,这赵大,死得冤啊。”王铁嘴的声音不大,却像炸雷。
“你谁啊?”知县不屑,手里摩挲着那五十两银子,“滚开!别耽误本官办公。”
“大老爷,”王铁嘴压低声音,像毒蛇吐信,“您看赵大的指甲缝。”
知县低头看去。棺材里,赵大尸体的指甲缝里,全是黑色的淤泥,还有几根白色的纤维。
“这说明什么?”知县问,手里的银子不香了。
“说明赵大死前,在抓周剥皮家的地毯。”王铁嘴冷笑,眼神像两把冰锥,“失足落水的人,指甲里是泥沙。这黑色淤泥,是周剥皮书房里的墨池泥。”
知县的额头渗出了冷汗。
“还有,”王铁嘴继续说,手指点了点那几根白纤维,“这几根白色纤维,是周剥皮夫人衣服上的绒毛。赵大死前,抓过夫人。”
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