知县腿软了,差点从椅子上滑下来。
“王铁嘴,你……你想怎样?”
“一两银子。”王铁嘴伸出一根手指,指甲修剪得整整齐齐,“我帮你把这案子翻过来。周剥皮给五十两,你得给我五百两。”
知县咬咬牙。这买卖划算。五百两买个清官的名声,值!
“成交!”
王铁嘴走上公堂。
“传周剥皮!”
周剥皮大摇大摆地上堂,肚子腆得老高:“大老爷,何事?”
王铁嘴不说话,只是拿出一根细麻绳。
他把绳子的一端,系在周剥皮的手指上,另一端系在房梁上。
“周员外,你说赵大是失足落水?”王铁嘴问,声音像铁锤。
“正是!”周剥皮梗着脖子。
“好。”王铁嘴拿出一把刀,寒光一闪,割断了绳子。
“啪!”
周剥皮重重地摔在地上,屁股着地,疼得龇牙咧嘴。
“疼吗?”王铁嘴问。
“废话!当然疼!”周剥皮怒吼,想站起来,却摔了个狗吃屎。
“这就对了。”王铁嘴冷笑,声音响彻大堂,“死人落水,不疼。但赵大指甲里有肉屑,说明他死前,被人按在水里,挣扎了很久。一个不疼的死人,会挣扎吗?一个失足的人,能抓破夫人的衣裳吗?”
周剥皮傻眼了,张着嘴,像条缺氧的鱼。
王铁嘴几句话,把铁案说成了冤案。
周剥皮被判了斩监候,家产充公。
王铁嘴赚了五百两银子,装在麻袋里,沉甸甸的。
第二章 活人祭
王铁嘴出名了。
但他得罪了周剥皮背后的势力——漕帮。
漕帮是运河一霸,杀人放火,无恶不作。帮主叫“黑煞神”,手底下几百号亡命徒。
这天,黑煞神请王铁嘴吃饭。
酒过三巡,菜过五味。黑煞神拿出一把杀猪刀,往桌上一插,刀身震颤。
“王铁嘴,听说你嘴皮子厉害。”黑煞神声音低沉,像闷雷,“我儿子,被官府抓了。你敢去救吗?”
“敢。”王铁嘴面不改色,抿了口酒,“只要银子到位。”
“好!”黑煞神扔出一袋银子,砸在桌上,发出沉闷的响声,“救不出我儿子,你就去运河里喂鱼。”
王铁嘴去了衙门。
他见了知县。
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