第一章 死人官司
清乾隆三十二年，丁亥年。苏州府，吴县。
这里是鱼米之乡，也是官司之乡。街上的狗打架，都要请个讼师写个状子，递到衙门里去。苏州人爱打官司，更爱听讼师们在公堂上那张嘴翻云覆雨。
城里有个讼师，叫王铁嘴。
王铁嘴不是真铁嘴，是张嘴。那张嘴，皮薄如纸，舌利如刀。只要他开口，死人能说话，活人能说死。他收费极高，一两银子一句话。但这钱，花得值。只要他站在公堂上，知县老爷都得倒着走，不敢直视他的眼睛。
这天，衙门里抬进来一具尸体。
死者叫赵大，是码头扛包的苦力。死因报的是“失足落水”。
赵大的老婆，哭天抢地，拦轿喊冤：“大老爷！我男人是被周剥皮打死的！不是淹死的！他身上的淤青还在啊！”
周剥皮是码头一霸，开了三家米行，黑白两道通吃，连知府都要让他三分。
知县升堂。
周剥皮的管家，大摇大摆地呈上五十两纹银，白花花的，晃得人眼晕。
“大老爷，赵大确实是失足落水。”管家陪着笑脸，“我家老爷仁慈，还捐了十两银子，给赵大买棺材。”
知县掂量着手里的银子，清了清嗓子：“嗯，失足落水，与周员外无关。退堂！”
“冤枉啊——！”赵大的老婆哭晕在堂下。
人群散去，王铁嘴路过，瞥了一眼停在堂下的棺材。
他没说话，只是走到知县面前，没下跪，只是把嘴凑近知县的耳朵。
“大老爷，这赵大，死得冤啊。”王铁嘴的声音不大，却像炸雷。
“你谁啊？”知县不屑，手里摩挲着那五十两银子，“滚开！别耽误本官办公。”
“大老爷，”王铁嘴压低声音，像毒蛇吐信，“您看赵大的指甲缝。”
知县低头看去。棺材里，赵大尸体的指甲缝里，全是黑色的淤泥，还有几根白色的纤维。
“这说明什么？”知县问，手里的银子不香了。
“说明赵大死前，在抓周剥皮家的地毯。”王铁嘴冷笑，眼神像两把冰锥，“失足落水的人，指甲里是泥沙。这黑色淤泥，是周剥皮书房里的墨池泥。”
知县的额头渗出了冷汗。
“还有，”王铁嘴继续说，手指点了点那几根白纤维，“这几根白色纤维，是周剥皮夫人衣服上的绒毛。赵大死前，抓过夫人。”
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