元把羊肉丢回碗里，汤水溅到碗沿。
“顾家商队有金狼旗护着，你姓顾吗？”
校尉脸上的热劲退了下去，端起空盘就往外走，靴底在门槛上磕了一声。
“我就随口问问，许大人还真拿话堵我。”
消息送到前堂时，顾怀章正在审一名西域牙商。
牙商挨了十几棍，额角血水流到下巴，仍咬定没有替许元递过信，掌节官进堂附耳说了几句，顾怀章便抬手叫人停杖。
“城里都在传互市？”
“西营老卒也在传，说大人当年退铁勒有功，金狼部愿意认大人的旗号。”
“许元那边呢？”
“他没有出门，只问了顾家商队一句话，看守的人已经记进册子。”
顾怀章翻开桌上的商户名录，乌木杖杖头在几个朱圈上点过去，纸面被点出浅痕。
沙州闭城，长安旨意进不来，城中富商手里却有银钱，也有骡马车队。
只要互市的风声落到实处，这些商户便会替他闹着开城门，还会把顾氏当年的旧账，讲成保境安民的功劳。
七年前送出去的三十万石粮，可以写成退兵之策。
今日再开铁勒商道，便能说成替朝廷充实边库。
顾怀章合上名录，纸页合拢时带起一点墨灰。
“传城中各家商号掌柜，明日到州衙议安西军费，谁敢不到，就按私通许元论处。”
“把韩谨从算盘上放下来，让他核各家资产，谁家该交多少，今晚列出数目。”
韩谨跪了整日，膝上鼓起几块青肿，被金吾卫架进书房时，脚掌落地发飘，鞋跟拖出两道灰痕。
掌节官把商户名册推到他面前。
“照家资摊派，白银合计二十万两，少一两也交不了差。”
“朝廷什么时候设过安西军费？”
“钦差便宜行事，轮不到你问。”
韩谨揉开墨锭，把二十万两分到各家名下，又取出一张纸，誊写商户姓名和数目。
掌节官检查第一张账纸时，韩谨把第二张夹进账册，每写完一户，便在名字旁边添上所经营的货物。
次日午后，州衙前院挤满城中富商，汗味和银锭的冷气混在一处。
桌上摆着十几只木箱，成锭白银平码在箱中，金吾卫守住四角，谁交足银钱，便能领一块刻着安西军费的木牌。
顾怀章坐在堂上，紫金节立在身后，日光照到节旄上，金线
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