“这封信送到堂上，顾怀章头一句会咬定你偷信，第二句会说我伪造文书，等话说完，咱们两个的脑袋也该落地了。”
许元把密函卷回原样，用油布裹紧，指腹在封口处抹了两遍，才塞进床板夹层里。
谢珩撕开衣摆，布条绕过耳侧，血把布边染成暗色，打结时牵到背后的杖伤，手臂垂回膝上，半晌没再抬起来。
“金狼印，总不能也说是假的。”
“沙州城里能刻金狼印的匠人，十个往上数，铁勒文字也不稀奇，商队里会写的人不少，凭一张纸，扳不倒钦差。”
“那我这二十三杖，白受了？”
“你这顿杖，得换顾怀章亲口替密函作证。”
谢珩抬脸盯了许元片刻，伸手拖过洗脚盆，盆底擦过砖面，发出闷响。
“说吧，要我去杀谁。”
“杀人省力，留下活口才麻烦，你去西营，找几个从沙州军里退下来的老卒，替顾怀章传几句话。”
窗外响起甲靴踏砖的动静，火把的红光从纸窗上一寸寸移过去，两人都收住了话头。
等巡查的人越过院墙，许元才弯腰靠近暗道口，把该传的词句逐字交代给谢珩。
天亮之前，谢珩从旧渠离开偏院，床板归回原处，洗脚盆也重新扣住砖缝。
辰时刚过，西市几家酒坊里先起了闲话。
顾钦差七年前拿三十万石粮，换回河西数年太平，如今铁勒愿意重开丝路，沙州的货能送进王帐，城里谁家都能分到钱。
这话先从几个断臂老兵嘴里漏出来，又被赶驼的脚夫带去东市。
午时还没到，连州衙里送饭的差役，都在灶房边议论铁勒互市。
“听说顾大人手里有金狼旗，插在商队前头，沿途各部都不收过路钱。”
“哪有这等便宜事？”
“顾家商队七年前就走过一趟，赚回来的金子装了十几车，你没瞧见顾大人那根乌木杖，杖头都包着紫金。”
守偏院的校尉听得入迷，给许元送饭时，碗里还多搁了一块羊肉，油珠浮在汤面上。
许元夹起羊肉，在鼻尖前停了停。
“今日伙食怎么肯施恩了？”
校尉干笑两声，身子往桌边凑了凑。
“许大人在沙州待了这些年，铁勒互市，真能赚金子？”
“能赚，看谁肯把命押上去。”
“跟着钦差走商，也会丢命？”
许
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