皇宫，御书房内。
杨恪刚刚批阅完一批关于科举新政的奏章，揉了揉眉心。
武珝适时地递上一杯温热的参茶，轻声道：“陛下，新政初行，百官虽振奋，但空缺职位太多，尤其是熟悉边事、通晓异族事务的干才，依旧紧缺。”
杨恪接过茶盏，呷了一口，目光投向悬挂在墙上的巨幅地图。他的视线越过长城，扫过广袤的草原，最终落在了漠北一带。
“精通边事，熟悉异族…”杨恪低声重复了一句，眼中闪过一丝精光。他放下茶盏，走到地图前，手指轻轻点在一个代表草原部族势力的标记上。
“珝儿，你可知道，大唐军中，有一员铁勒族名将，名为契苾何力？”
武珝微微一怔，她博览群书，对天下人物皆有涉猎，略一思索便道：“妾身知晓。此人勇武善战，尤擅骑射，治军严谨，在平定吐谷浑、征讨高昌等战事中屡立战功，确是一员难得的良将。只是…听闻他在大唐，似乎…并非十分得意？”
“何止是不得意。”杨恪嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“非我族类，其心必异。这句话，在李世民和他那些重臣心中，根深蒂固。
契苾何力再忠勇，身上流着的终究是铁勒人的血。贞观六年，他随军征讨吐谷浑时，就曾因部族纠纷，被麾下裹挟，险些酿出大乱，虽非其本意，却已种下猜疑的种子。”
杨恪的声音平静，却仿佛洞悉了千里之外的人心纠葛：“李世民征高句丽，契苾何力为先锋，身先士卒，受伤被俘，宁死不降。
高句丽人以利刃架颈，逼他投降，他竟引颈就戮，幸得唐军及时救援才免于一死。如此忠勇，本该重赏信任，可你猜如何？”
武珝聪慧，立刻明白了其中的关窍：“陛下是说…即便他如此忠勇，大唐朝廷内部，依旧有人怀疑他？甚至…李世民本人，也未必全然放心？”
“不错。”杨恪点头，“表面上的抚慰和赏赐自然不会少，但真正的信任，尤其是独掌一军、镇守一方的兵权，李世民是断然不会交给他的。
猜忌的种子一旦种下，便会生根发芽。契苾何力如今在大唐，看似地位不低，实则始终被排斥在核心圈层之外，多为副将，难酬壮志。他心中的郁结，可想而知。”
武珝眼中闪过明悟之色：“陛下的意思是…”
杨恪转身，走到书案前，铺开一张雪白的宣纸，提笔蘸墨，略一沉吟，写下了一行字。字迹铁画银钩，带着一股不容置疑的决断。
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