“桃豹在时，北岸坞堡主们不敢与我们公然往来。如今他退了，这些地头蛇，该重新选择了。”韩潜眼中闪过精光，“我们要派的不是军队，是使者。带着盐、铁、布匹，去告诉那些坞堡主。北伐军还在，愿意与他们互市，愿意庇护他们不受胡虏欺压。”
陈嵩明白了：“将军是要……扎根？”
“对，扎根。”韩潜点头，“不图一时之地，要图长久之基。北岸坞堡若能与我们结成同盟，互为声援，将来无论是对抗后赵，还是应对戴渊，我们都有辗转腾挪的空间。”
祖约听完，不得不承认韩潜看得更远。但他仍有疑虑：“那些坞堡主，凭什么信我们？王敦之乱未平，戴渊又视我们为叛逆，在那些人眼中，我们自身难保。”
“所以我们要做两件事。”韩潜早有准备，“第一，打一仗，小仗，但必须赢。让北岸的人看看，北伐军还有爪牙。第二，找个有分量的中间人。”
“中间人？”
“谯国人桓宣。”韩潜说出一个名字，“此人乃当地豪强，祖上是汉桓氏之后，在北岸坞堡中颇有声望。更重要的是，他当年受过车骑将军恩惠。”
祖约想起来了。是有这么个人，兄长在世时提过几次，说此人有侠气，重信义。
“陈嵩。”韩潜下令，“你亲自去一趟谯城，见桓宣。告诉他北伐军现状，请他出面联络北岸坞堡。若他愿助，我韩潜欠他一个人情。”
“末将领命！”
议事结束，众将散去准备。祖约留到最后，看着韩潜，忽然道：“你比我想的……更像个主帅了。”
韩潜苦笑：“形势所逼罢了。”
“不。”祖约摇头，“兄长当年也是这般，走一步，看三步。我以前总觉得他瞻前顾后，现在才明白，那叫持重。”
他拍拍韩潜的肩膀，转身离去。走到门口时，忽然回头：“对了，那小仗，你打算怎么打？”
韩潜望向北岸：“桃豹虽退，但沿途必留哨探。我们派‘夜不收’过河，清理这些眼睛，顺便……拿几个哨站，给北岸的人看看。”
偏院里，祖昭发现大人们这几天似乎轻松了些。
饭食虽然还是简陋，但陈嵩叔来送饭时，脸上有了笑容。院子里走动的亲卫，交谈时也不再总是压低声音。
这日午后，祖昭蹲在墙角看蚂蚁搬家。春雪消融，泥土松动，这些小生灵又开始忙碌了。
“公子看什么呢？”老仆过来。
“蚂
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