深渊议会覆灭的消息传到自由港时，铁脊正在召开最后一次战前会议。
四十八艘A级母舰的舰长齐聚一堂，黑色的制服在会议大厅中如同一片凝固的乌云。铁脊站在讲台上，竖瞳扫过每一张面孔，黑色的鳞甲在灯光下泛着暗红色的光泽。他的左肩还缠着绷带——李七夜那一剑留下的伤口虽然愈合了，但“虚无”本源的侵蚀让他的能量回路永久性地受损了百分之十。这意味着他的战力上限，再也回不到巅峰。
“深渊议会，灭了。”铁脊开口，声音低沉，“李七夜一个人，毁了他们的精神控制装置，杀了他们最后的三十个人。”
会议大厅里一片寂静。
“但这不意味着我们应该退缩。”铁脊的声音提高，“深渊议会是疯子，他们想用精神控制统治银河系。李七夜杀了他们，说明他不是疯子。他只是我们的敌人。”
“元帅，”一个舰长站起来，“我们的附庸已经退出了四个。铁锤文明公开表示中立，其他三个也在观望。我们的兵力从八十艘降到了四十八艘，补给线也出了问题。现在进攻星海联盟，胜算——”
“胜算很大。”铁脊打断他，“四十八艘对八艘，火力是我们的六倍。他们的‘归零’导弹虽然有威慑力，但数量有限。根据情报，他们只有不到二十枚。饱和攻击，消耗掉他的导弹，然后——屠杀。”
“但如果他们的‘归零’导弹不止二十枚呢？”另一个舰长问，“如果他们在我们进攻的这几个月里，又造了二十枚呢？”
铁脊沉默了片刻，然后说：“那就先谈判。”
会议大厅里响起一片窃窃私语。
“谈判？”一个舰长难以置信地问，“元帅，你不是说——”
“我说的是‘先’谈判。”铁脊的竖瞳中闪过一丝寒光，“谈判不是投降，是试探。试探他们的底线，试探他们的实力，试探他们的‘归零’库存。如果发现他们是虚张声势，我们就撕毁协议，发动进攻。如果他们真的有实力，我们就暂时忍耐，等机会。”
舰长们面面相觑，最终没有人反对。因为他们都知道，铁脊的“谈判”，从来都不是真正的谈判。
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消息传到地球时，苏晚晴正在地下城分析铁脊同盟的最新动向。
“铁脊要求谈判。”她将情报投影在全息屏幕上，“地点：自由港。时间：一个月后。议题：‘和平解决星海联盟与银河正统军之间的争端’。”
“和平解决？”李七夜看
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