夜色是墨，最浓的那一滴，总是在黎明之前。
京师在经历了长达两个时辰的地下奔流之后，无数暗流漩涡和杀机终于汇聚到了最后的爆发点。
成国公府，大明朝最顶尖的勋贵府邸之一。
五间三进的格局，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一根柱子，每一块砖石，都仿佛在无声地诉说着这个家族与国同休的荣耀。
正堂之内，更是气势恢宏。
紫檀木的供桌上，密密麻麻地供奉着朱家的列祖列宗。
几十个黑底金字的牌位，在昏暗的光线下散发着沉甸甸的，属于功勋的威压。
成国公朱纯臣就站在这片祖宗牌位之前。
他须发花白，但此刻却根根直竖，宛如一头被逼入绝境的苍狮。
他的手中紧紧握着一柄古朴的长剑，剑鞘上镶嵌的宝石在晨光中闪烁着幽光那是太祖高皇帝御赐的尚方宝剑，是这个家族荣耀的顶点，也是他此刻最后的依仗。
他的对面，北镇抚司镇抚使沈炼，正缓步走入。
沈炼的脚步很轻，轻得像一只在雪地里行走的狸猫，几乎没有发出任何声音。
他身上那件熟悉的飞鱼服在夜间的厮杀中已沾染了不少尘土，却依旧挺括。
他身后，跟着两名身形笔挺的锦衣卫校尉，每人手中都捧着一个盖着明黄绸布的空托盘，神情肃穆得如同庙里的泥塑金刚。
朱纯臣的目光如刀，死死地锁定在沈炼的脸上。
他先是看到沈炼孤身前来，嘴角不由得泛起一抹冷哼，那是世家勋贵对鹰犬爪牙天然的鄙夷。
可随即，他的瞳孔猛地一缩。
他看到了沈炼按在腰间的那柄绣春刀。
刀锋之上，尚有血迹，在晨曦中呈现出暗红色的光泽。
混杂着屈辱与暴怒的火焰瞬间从朱纯臣的心底直冲头顶。
他用尽全身的力气发出一声怒吼，那声音在空旷的正堂内回荡，震得房梁上的尘土簌簌而下。
“沈炼！你好大的胆子！”
他的声音因极致的愤怒而嘶哑：“带着一把杀过人的脏刀，就敢踏进我成国公府的正堂？你眼里还有没有王法！还有没有我大明的体统！”
沈炼停下了脚步，脸上没有丝毫被呵斥的惶恐，反而漾起淡淡的微笑。
他从怀中取出一块雪白的手帕，动作慢条斯理，带着仿佛排演过千百遍的优雅，轻轻地，仔细地擦拭着刀锋上的血迹。
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